"C'est une grande étape dans ma carrière et je suis honoré de porter désormais le maillot étoilé pour la prochaine année en VTT marathon", a déclaré Paton après sa victoire. "Nous avons fait face à de nombreux défis inattendus lors de cette course et je suis vraiment fier d'avoir pu rester concentré et exécuter ma stratégie."
Cole Paton, vététiste Giant spécialisé dans les courses marathons XC et les courses de gravel en Amérique du Nord, a choisi son VTT XC Marathon Anthem Advanced Pro 29 pour le parcours de 75 km du parc d'État de Chewacla. Les conditions étaient idéales, avec des températures fraîches au début avant de se réchauffer un peu plus tard dans la course.
La course masculine a été ultra-rapide avec les cinq premiers coureurs arrivés en 32 secondes. Paton a terminé la course en 2h46'43''. Cayden Parker, de l'Arkansas, a terminé deuxième, suivi de Carson Beckett, de Caroline du Nord, troisième.
"Il était tout de suite évident que mon Anthem Advanced Pro 29 allait être le bon choix pour cette course en Alabama", a déclaré Paton. "Le parcours était plat et sinueux, et toujours cahoteux avec des racines. L’Anthem était parfait pour maintenir ma vitesse élevée dans les virages et rester efficace tout en conservant de la puissance dans les principales difficultés du parcours."
Cette victoire est la dernière réalisation en date d'une solide saison pour Paton. En effet, son objectif était le Life Time Grand Prix, une série de sept courses de cross-country Marathon sur des chemins aux États-Unis. Le natif de l'État de Washington a été constant tout au long de l'année, réalisant trois podiums sur les cinq dernières courses. Son dernier podium a eu lieu au Chequamegon 40, où il a terminé troisième au guidon de son VTT semi-rigide XtC Advanced SL à Chequamegon, une course XC de 65 km dans les Northwoods du Wisconsin.
"C'était la course la plus courte de la série et elle s'est avérée être la course la plus excitante jusqu'à présent cette année", a déclaré Paton après son podium à Chequamegon. "Un groupe de tête composé de 15 coureurs s'est regroupé et s'est joué la victoire. Mon XTC était exceptionnel dans les montées percutantes et à l'arrivée lors du sprint final. Je suis ravi de poursuivre à ce niveau de performance et de me hisser au deuxième rang du classement général du Life Time Grand Prix avant les deux dernières courses."
Paton tourne maintenant son attention vers sa prochaine course gravel de 177 km au Rad Dirt Fest à Trinidad, Colorado. 2ème au classement général, Paton aura à cœur de bien figurer sur les deux dernières courses de la série.
