Aucun autre athlète de descente au monde ne s'entraîne aussi intensément que Luke Meier-Smith. Le pilote australien de l'équipe Giant Factory Off-Road a récolté les fruits de son premier grand objectif pour la saison 2025.
Plusieurs mois de travail pour briller sur seulement quelques minutes de course. Voici le quotidien des athlètes de DH. La préparation nécessaire pour concourir au plus haut niveau est exceptionnellement difficile.
Dans une discipline aussi compétitive que le VTT DH, où la marge de victoire est souvent de quelques fractions de seconde, préparer le terrain pendant l'intersaison est tout aussi important que le jour de la course. Tout comme chaque freinage compte, chaque entraînement structuré compte. Chaque séance d'entraînement compte. Tout compte. Découvrez le quotidien de Luke Meier Smith.
L'intensité de cette préparation, explique Luke Meier-Smith, dépend de votre volonté. Et tous ceux qui connaissent le pilote de l'équipe Giant Factory Off-Road savent qu'il y tient absolument.
La championne australienne de descente Sian A'hern considère Meier-Smith comme le « compétiteur le plus acharné » qu'elle ait observé. Son éternel rival Troy Brosnan le qualifie de « bête à part », ajoutant : « Il s'entraîne plus intensément que quiconque sur le circuit de la Coupe du monde. »
Son ami et collègue descendeur professionnel, Ryan Gilchrist, le qualifie d'« inarrêtable », ajoutant : « De toutes ses forces, il veut gagner et fera tout pour y parvenir. Quand on s'entraîne comme ça, comme si sa vie en dépendait, la victoire est presque inévitable. »
Avant la Coupe du monde de descente UCI, le premier grand défi pour Luke était le championnat national australien de descente. À 22 ans, Luke avait l'opportunité de remporter le titre pour une troisième année consécutive.
Durant l'hiver, Meier-Smith et Gilchrist se sont retirés en Tasmanie pour préparer la saison à venir au Maydena Bike Park, le plus grand Bike Park de descente d'Australie. Leur logement disposait d'une salle de sport et d'un accès à une rivière. Lorsqu'il n'était pas sur son VTT DH Giant Glory Advanced, Meier-Smith enchaînait les kilomètres sur son vélo de route Giant Propel Advanced SL pour réaliser des séances de fractionnés courts et intenses comme des exercices plus longs de remise en forme.
Ce séjour en Tasmanie n'a pas été une simple activité physique : c'était aussi l'occasion de faire le point sur la saison 2024 et de se préparer mentalement aux objectifs à venir. C'était un excellent moment pour se ressourcer physiquement et psychologiquement.
« J'ai eu mon lot de blessures ces dernières années, ce qui fait évidemment partie du sport », a-t-il déclaré. « Mais cela peut être décourageant et rendre les choses plus difficiles. Personnellement, je sais ce que je veux accomplir. J'ai soif de victoires. C'est pourquoi je suis exigeant avec moi. Mais à un certain point, quand on veut en faire trop, on peut vite se blesser. »
Le 15 mars, jour de la course, sur le parcours sablonneux du Mount Buller, dans l'État de Victoria, Meier-Smith, le plus rapide lors des manches de départ, a été le dernier coureur à quitter la zone de départ lors des finales.
Bien que Brosnan ait réalisé le meilleur temps sur la section sablonneuse et boisée au sommet du parcours de 1,8 km, Meier-Smith a pris du temps sur la moitié inférieure du parcours pour défendre son titre avec succès, devançant Brosnan de seulement 0,586 seconde.
Pour une troisième saison consécutive, Meier-Smith arborera fièrement les couleurs nationales australiennes sur son maillot de course.
« J'ai eu pas mal de difficultés à me reposer hier soir, donc je n'ai pas beaucoup dormi et je l'ai senti sur cette course », a-t-il déclaré après la course. « Mais j'ai tenu bon. J'ai eu quelques moments de faiblesse, mais je suis vraiment content d'avoir réalisé le triplé. Ça compte beaucoup. J'ai bossé dur pour ça. Je me sens vraiment bien sur mon vélo cette année et j'ai hâte d'entamer la saison. »
Avec sa victoire au Mount Buller, Luke a conservé le maillot de champion national pour une année supplémentaire.
