CONSTRUIRE UN CHEMIN VERS LE PELOTON PROFESSIONNEL
Un aperçu du nouveau programme de développement Giant Grassroots, lancé cette année avec l'équipe Kern Pharma
Le jeune cycliste britannique Tom Williams sur les routes d'Espagne avec le Team Finisher. Photo Michiel Maas
C'est LE rêve des jeunes coureurs cyclistes du monde entier : courir au cœur du peloton professionnel. Mais réaliser ce rêve est loin d’être facile. Même pour les coureurs les plus talentueux, les chances sont infimes et la concurrence est féroce.
Le programme de développement Grassroots de Giant a été créé pour aider les meilleurs jeunes coureurs à avoir un aperçu du fonctionnement d'une véritable équipe professionnelle. De plus, cela donne à l'équipe espagnole Kern Pharma, parrainée par Giant, une opportunité de détecter de nouveaux talents !
Tout a commencé grâce à la collaboration entre Kern Pharma et les représentants de Giant. Ils ont travaillé ensemble pour identifier les jeunes talents de différents pays, en particulier ceux qui ne font pas partie des filières habituelles des programmes nationaux juniors établis.
Après qu'une liste de coureurs potentiels ait été créée, les entraîneurs de Kern Pharma ont analysé les données et ont aidé à sélectionner sept coureurs, âgés de 16 à 22 ans, pour participer à un premier stage d'équipe en Espagne. Les coureurs venaient de divers pays, dont Taïwan, la Chine, l'Ouganda, le Danemark, les Pays-Bas et le Royaume-Uni. Ils ont participé au camp d'entraînement initial de 14 jours. À partir de là, trois ont été sélectionnés pour poursuivre le programme.
Road cyclist riding in group.
Le coureur danois Daniel Lond (à droite), 21 ans, était l'un des trois finalistes du programme Grassroots
Cyclist chatting after a long ride.
Li Ting Wei, 22 ans, Taïwanais, était la deuxième finaliste.
Speakers sit at the head table at a seminar.
Tom Williams, 20 ans, Britannique, était le troisième finaliste du programme de cette année.
La deuxième phase du programme a donné à ces trois coureurs — Daniel Lond (Danemark), Li Ting Wei (Taïwan) et Tom Williams (Royaume-Uni) — l'opportunité de vivre, de rouler, de s'entraîner et de courir avec les entraîneurs et les coureurs de l'équipe Kern Pharma ainsi que son équipe de développement amateur Team Finisher au siège de l'organisation près de Pampelune, en Espagne.
Ce programme de deux semaines était une immersion totale dans la vie d'un cycliste professionnel. De l'entraînement quotidien aux massages, en passant par les repas, le service technique et les rencontres avec la direction de l'équipe, ce fut une expérience exceptionnelle pour les trois jeunes coureurs. "Peu de gens savent ce qui se passe réellement au sein du service course", a déclaré Williams. "Nous avions aussi accès à la nutrition, à la mécanique."
Tom Dumoulin, vainqueur du Giro d'Italia 2017, a rendu visite aux coureurs et s'est entretenu avec eux au camp d'entraînement.
L'un des moments forts du camp pour nos trois jeunes cyclistes a été de rouler avec les cyclistes stars retraités Miguel Induráin et Tom Dumoulin pour en apprendre davantage sur le métier de cycliste professionnel. Ces deux légendes ont pu s'entretenir directement avec les coureurs pour leur transmettre tout ce qu'ils avaient appris.
Vers la fin du camp de Pampelune, Lond et Li ont rejoint l'équipe Finisher pour deux courses sur route juniors/U23 en Espagne. (Williams a dû rater les courses en raison d'une blessure au genou.) Les deux courses ont connu un taux d'abandon élevé, avec moins de la moitié du peloton terminant la première course et seulement 74 sur 138 terminant la deuxième course. Lond a montré son potentiel en réalisant une échappée clé dans l'une des courses et en obtenant de bons résultats à l'issue des deux courses. Li a subi une crevaison lors de la première course mais a pu terminer la seconde.
Tom Dumoulin (à droite) roule avec Lond et d'autres coureurs du Programme Grassroots.
Au final, les coachs de Kern Pharma ont considéré la première année du programme Grassroots comme un succès. "Nous pouvons considérer le projet à l'échelle mondiale", a déclaré le directeur sportif Juanjo Oroz. "C'est différent de tout ce que nous faisons. Notre objectif principal est d'être une équipe dans laquelle une étoile montante peut se développer. Nous sommes également motivés par le fait que nous prenons part à un projet multiculturel. Le talent ne connaît ni drapeau ni pays."
Même si les entraîneurs ont finalement dû prendre la décision difficile de ne recruter officiellement aucun des finalistes de cette année dans l'équipe pour 2024, les coureurs et l'équipe ont clairement profité de cette expérience. Les coureurs continueront à poursuivre leur rêve de devenir coureur professionnel au sein de leur pays en continuant à prendre de l'expérience ! Et l’équipe ira de l’avant avec le programme Grassroots, affinant son approche pour l’année prochaine.
Cyclist talking after a ride.
Li Ting Wei discute avec les athlètes et le personnel du Team Finisher après une séance d'entraînement.
Cyclists chat on a group bike ride.
Miguel Indurain donne quelques conseils à Tom Williams lors d'un entraînement.
Bicycle rider races in regional event.
Deux courses régionales U23 en Espagne ont permis aux jeunes coureurs du Programme Grassoots de s'étalonner.
"Nous examinons maintenant les domaines dans lesquels nous pouvons améliorer la manière dont les cyclistes sont sélectionnés et notre façon de travailler", a déclaré Oroz. «Je crois qu'en essayant encore et encore, en fin de compte, c'est l'un des moyens de réussir. C'est ce que nous faisons jour après jour chez Kern Pharma, et c'est ce que nous allons faire avec le programme Giant Grassroots."