Woods est rentré d'Europe, où il a récemment remporté les courses XCO et XCC dans la catégorie des moins de 23 ans lors de la dernière manche de la série Coupe du monde UCI à Val di Sole, en Italie. Bien que le joueur de 22 ans soit toujours éligible pour les courses U23, il a choisi de courir la classe élite pour les championnats canadiens.
"Depuis mon retour à la maison après un week-end parfait à Val di Sole, j'ai progressé vers mon plus grand objectif de l'année, les championnats du monde de VTT", a déclaré Woods. « Ayant nos championnats nationaux canadiens en plein milieu de mon camp d'entraînement, j'ai dû choisir si cela s'intégrerait ou non à mon entraînement. Après quelques bonnes semaines d'entraînement, j'ai décidé que les championnats nationaux étaient quelque chose que je voulais faire et que je pouvais réussir. J'ai demandé à être surclassé dans la catégorie élite car je sentais que j'avais besoin d'un test difficile avant les championnats du monde.
Conduisant son vélo de course Anthem Advanced Pro 29 et portant son casque Giant Rev Pro et ses chaussures Charge Pro , Woods a fait face à deux tests très différents en Ontario. La piste courte s'est déroulée sur un parcours rapide et plat. "J'ai fait une course parfaite et j'ai réussi à défendre mon titre élite XCC", a-t-il déclaré.
Trois jours plus tard, la course XCO a été affectée par de fortes pluies. "Les conditions sont devenues dangereuses et glissantes", a déclaré Woods. «Une zone de départ-arrivée rapide et une section de route pavée en ont fait un choix difficile pour les pneus, mais j'ai fini par opter pour le pneu de boue Maxxis Severe. Après un départ rapide, je suis entré en premier sur le singletrack et j'ai immédiatement su que j'avais pris la bonne décision car l'écart derrière moi s'est creusé.
Woods a accéléré le rythme au deuxième tour pour ouvrir une avance de 30 secondes. À partir de là, il n'a jamais regardé en arrière. "Je me suis battu dur pour garder cet écart tour après tour", a-t-il déclaré. "Ce fut une course très difficile et je suis fier de sortir des championnats nationaux avec les deux titres d'élite."
Argent et bronze pour Schuermans
Pendant que Woods était au Canada, son coéquipier Jens Schuermans était de retour en Belgique pour défendre son propre titre national sur son Anthem Advanced Pro 29 . Le sextuple champion national a dû lutter contre une maladie prématurée mais a tout de même réussi à décrocher deux médailles : troisième en courte piste et deuxième en cross-country.
"Afin de me préparer au mieux pour les prochains championnats du monde, j'ai fait un camp d'altitude de trois semaines juste avant les championnats nationaux ici en Belgique", a déclaré Schuermans. "Mais malheureusement j'ai attrapé un virus mon dernier jour d'altitude. La courte piste est devenue un vrai combat pour finir encore troisième.
Schuermans commençait à récupérer pour la course XCO quelques jours plus tard, mais n'était toujours pas à 100%. "Le jour du cross, j'ai senti que le pire était derrière moi, mais une fois la course commencée, je pouvais encore ressentir les effets persistants", a-t-il déclaré. "Pendant 30 minutes, j'ai pu garder la victoire en vue mais mon corps m'a aussi dit que les miracles ne se produisaient pas dans notre sport. La deuxième place n'est pas ce pour quoi je suis venu, mais c'était le meilleur résultat possible de la journée pour moi.
Schuermans, Woods et le reste des coureurs de l'équipe XC hors route de Giant Factory tournent maintenant leur attention vers les prochains Championnats du monde de vélo de montagne UCI, du 9 au 12 août à Glasgow, en Écosse.
