Woods , pilote de première année au sein de l' équipe tout-terrain Giant Factory et actuel champion national canadien, est devenu l'une des meilleures jeunes étoiles de la course de cross-country. Le joueur de 22 ans a décroché deux podiums lors de la deuxième manche de la Coupe du monde XC à Lenzerheide, en Suisse - terminant deuxième du XCO et troisième du XCC - et il a maintenant ses deux premières victoires de 2023. Avec les deux victoires en Italie, Woods occupe désormais la deuxième place du classement XCC et la troisième du classement XCO.
Woods a commencé les choses à Val di Sole avec un coup de pied de finition solide pour remporter la victoire dans la course XCC de jeudi. Conduisant son vélo de course Anthem Advanced Pro 29 et portant le casque Giant Rev Pro et les chaussures Charge Pro , il est resté dans le groupe de tête tout au long de la course rapide de 20 minutes. Il s'agissait d'une bataille au dernier tour entre quatre coureurs, et le Canadien a réalisé le sprint le plus fort pour devancer les coureurs français Luca Martin et Adrien Boichis, qui ont respectivement terminé deuxième et troisième.
« Il y avait un jardin de rocaille et il y avait des trous qui se formaient, donc je n'étais pas sûr si je voulais économiser de l'énergie ou simplement aller devant », a déclaré Woods à Canadian Cyclist après la victoire. "Mais la façon dont le dernier tour s'est déroulé, je suis juste allé devant et j'ai eu un petit écart. J'ai attaqué la montée et j'avais encore un écart dans la dernière ligne droite, alors j'ai juste poussé jusqu'à l'arrivée.
Deux jours plus tard, Woods est revenu en force dans la course XCO. "Après ce regain de confiance de la victoire en XCC, je savais que je voulais essayer le cross-country", a-t-il déclaré. "Après un départ difficile, je me suis retrouvé en chasse, mais après quelques tours, je suis arrivé dans le groupe de tête. Un pilote a attaqué à l'avant, mais j'ai décidé de le garder stable car cette piste peut vous ruiner si rapidement.
Woods a conservé sa position et a fait son mouvement dans le dernier tour. "Une fois que j'ai attaqué la troisième place et obtenu la deuxième position avec la première place en vue, j'ai entendu 'crevaison à l'avant' avec seulement un demi-tour à faire. C'est alors que j'ai fait tapis pour assurer la victoire. Fou de faire le double avec le XCC et le XCO. Maintenant, j'ai hâte de rentrer chez moi avec tous les yeux rivés sur les Championnats du monde dans un mois.
XC HOMME ÉLITE
Le Belge Jens Schuermans, également nouveau chez Giant cette année, a été constant tout au long de la première moitié de la saison de la Coupe du monde et occupe actuellement la 13e place du classement après quatre manches. Le joueur de 30 ans a été dans le top cinq lors des deux dernières manches XCC - quatrième à Leogang, en Autriche et cinquième à Val di Sole. L'actuel champion de Belgique visera les podiums en Coupe du monde tout au long de la seconde partie de saison.
L'autre coureur de l'équipe dans la catégorie hommes élite, le Français Antoine Philipp, s'est écrasé lors de la manche d'ouverture de la série XCO World Cup à Nove Mesto en République tchèque, et il a raté la manche suivante avec une fracture du pouce gauche subie dans cet accident. Le Français s'est entraîné dur et a montré des progrès constants, revenant à l'action lors de la manche 3 en Autriche, où il a terminé 50e du XCO, et s'est hissé à une 23e place lors de la manche 4 à Val di Sole.
UNE DESCENTE
L'équipe tout-terrain Giant Factory a également fait peau neuve cette année dans les courses de descente, avec l'ajout des frères australiens Luke et Remy Meier-Smith. Luke, l'actuel champion national australien d'élite masculine de DH, a lancé sa saison de Coupe du monde de manière historique, remportant la toute première course d'enduro de Coupe du monde en Tasmanie, mais ses ambitions de descente ont malheureusement déraillé avec une clavicule cassée à la suite d'un accident d'entraînement au ouverture de l'événement DHI à Lenzerheide, Suisse. Le joueur de 21 ans s'est remis alors qu'il envisage un retour aux prochains Championnats du monde UCI le mois prochain en Écosse.
Pendant ce temps, le jeune frère de Luke, Remy, a pris un départ impressionnant dans sa première saison de descente de Coupe du monde dans la catégorie élite masculine. Courant sur son nouveau vélo d'équipe Glory Advanced , Remy a terminé parmi les 10 premiers lors de la dernière manche à Val di Sole, une performance stellaire lors de sa troisième Coupe du monde en tant qu'élite. Le joueur de 18 ans se classe parmi les 20 premiers (19e au total) dans la seconde moitié de la saison alors qu'il vise à poursuivre sa trajectoire ascendante.
"Je suis entré dans la course à Val di Sole dans l'espoir d'améliorer ma 19e place de la manche précédente à Leogang", a déclaré Remy. "Environ 20 minutes avant la course de ma finale, il a commencé à pleuvoir, ce qui était difficile de ne pas y penser. J'ai fait une grosse erreur à mi-chemin et j'ai failli tomber, mais j'ai poussé encore plus fort vers le bas pour reculer. Mon temps a tenu et j'ai terminé 10e de ma troisième Coupe du monde élite. Je suis ravi de ces deux dernières courses et je sens que si je continue à travailler, je continuerai à gravir les échelons.
Le troisième spécialiste DH de l'équipe, le pilote français Rémi Thirion, a lui aussi réalisé un finish impressionnant lors de la dernière manche à Val di Sole en terminant 15ème.
ENDURO
En enduro, qui fait partie de la Coupe du Monde UCI pour la première fois cette année, Youn Deniaud a ouvert la voie à l'équipe sur son vélo d'équipe Reign Advanced Pro . Le Français a été un favori constant, inscrivant quatre classements parmi les 10 premiers au classement général lors des cinq premiers tours. Deniaud est maintenant huitième au classement général avant les deux dernières courses de la saison de Coupe du monde plus tard cet été.
Le coéquipier de Deniaud, le Canadien Mckay Vezina, semble également fort et connaît sa meilleure saison de course d'enduro internationale avec plusieurs classements parmi les 20 premiers et un classement de 17e au classement général après cinq des sept manches.
Et enfin, l'Australien Josh Carlson, le seul concurrent E-MTB de l'équipe, a une solide performance dans la Coupe du monde E-EDR, se classant parmi les 10 premiers au classement général des hommes d'élite avec deux courses à faire au calendrier. Courant sur son vélo électrique Trance X Advanced E + , Carlson a obtenu son meilleur résultat à ce jour, quatrième place, lors de la dernière manche à Val di Fassa, en Italie.
