La 110e édition du Tour de France démarre le 1er juillet au Pays basque espagnol avec deux étapes vallonnées dans les régions de Bilbao et de Saint-Sébastien avant de traverser le sud-ouest de la France et une marche précoce dans les Pyrénées. C'est un début inhabituel avec des coureurs confrontés tôt à des batailles décisives pour le classement général, y compris la première arrivée au sommet de la première semaine.
L'équipe Team Jayco-AlUla de cette année est conçue pour les étapes de sprint et les montagnes. La puissance néerlandaise Dylan Groenewegen, vainqueur de cinq étapes du Tour de France les années précédentes, visera les victoires d'étape. Et le spécialiste britannique de l'escalade Simon Yates sera le leader de l'équipe en montagne.
"Nous avons des objectifs pour les sprints et en montagne et nous espérons, comme l'année dernière, que nous pourrons repartir avec des résultats qui reflètent le dévouement et le travail acharné qui ont été consacrés à la préparation de l'événement", a déclaré le directeur général de l'équipe Jayco-AlUla. Brent Copeland. "C'est l'une des courses les plus intenses et les plus difficiles du calendrier à tous points de vue, et c'est ce qui la rend si spéciale et ces victoires encore plus agréables."
En plus de Groenewegen et Yates, tous deux engagés sur le Tour pour la sixième fois, l'équipe compte les vétérans australiens Luke Durbridge, qui fait sa neuvième apparition au Tour de France, et le coureur danois Chris Juul-Jensen, qui entame son sixième Tour.
Le Slovène Luka Mezgec, leader de confiance pour Groenewegen, fait son quatrième départ sur le Tour de France, et l'Américain Lawson Craddock, plusieurs fois champion américain du contre-la-montre, fait son troisième départ. Deux coureurs - l'Australien Chris Harper et le Néerlandais Elmar Reinders - feront leurs débuts au Tour de France cette année.
Visez des victoires au sprint
Groenewegen, qui a déjà remporté six courses cette année sur son vélo d'équipe Propel Advanced SL , commence avec la confiance d'avoir une équipe capable de contrôler le peloton sur les étapes de sprint.
"J'ai vraiment bien travaillé et je me suis développé davantage avec Luka Mezgec et le reste du train de tête et nous sommes confiants avant la course", a déclaré Groenewegen. "Les jambes sont bonnes, l'équipe est forte, et bien sûr cela dépendra des derniers mètres des étapes. Mais nous arrivons avec la meilleure préparation possible et une équipe à gagner. Je pense que ce sera un bon Tour, l'esprit d'équipe est vraiment élevé et après avoir vu le succès que nous avons eu au Giro, tout le monde est super motivé.
Des ambitions de montagne
Yates, qui a sauté le Giro d'Italia pour la première fois en six ans pour se concentrer sur le Tour, attend avec impatience le début vallonné du Pays basque. Les opportunités pour les grimpeurs se présentent tôt, dès le premier jour, et le Britannique tient à être dans le coup dès le départ.
"Sur le papier, ça a l'air vraiment bien et un parcours qui me convient assez bien", a déclaré Yates. « J'ai toujours aimé courir au Pays basque, donc commencer là-bas est très spécial. Les routes étroites, les montées raides, les fans basques incroyables, je pense que ça va être vraiment mémorable. J'ai eu une préparation différente pour le Tour cette année avec moins de courses et plus d'entraînement. J'ai de bonnes sensations, donc on verra."
Les principaux hommes de soutien de Yates dans les montagnes seront Harper et Craddock. Durbridge et Juul-Jensen seront là pour fournir la puissance et le contrôle à travers les plats, et aider au positionnement sur les approches des ascensions clés.
Vélos et équipement
Tous les coureurs de l'équipe Jayco-AlUla ont un carquois complet de vélos Giant et CADEX WheelSystems parmi lesquels choisir en fonction des itinéraires et du terrain. En plus du Propel Advanced SL pour les étapes plus plates et les sprints, ils ont le TCR Advanced SL Disc polyvalent pour les étapes de montagne et vallonnées. Et pour le contre-la-montre pivot de l'étape 16, ils ont leurs machines Trinity Advanced Pro TT .
Au-delà des vélos, les cyclistes ont également le choix entre plusieurs casques et chaussures Giant. Le casque Pursuit est le premier choix pour la plupart des sprinteurs, tandis que le Rev Pro est généralement préféré par les grimpeurs et les coureurs GC. Certains des coureurs, dont Yates, rouleront également avec les nouvelles chaussures Giant Surge Pro .
Voici un aperçu de la composition complète de l'équipe Jayco-AlUla Tour de France, ainsi que des statistiques sur les coureurs :
Composition de l'équipe Jayco-AlUla Tour de France
Lawson Craddock (États-Unis) – 3e participation
Luke Durbridge (Australie) – 9e participation
Dylan Groenewegen (NED) – 6e apparition
Chris Harper (AUS) – Première apparition
Chris Juul-Jensen (DEN) – 6e participation
Luka Mezgec (SLO) – 4e apparition
Elmar Reinders (NED) – Première apparition
Simon Yates (GBR) – 6e participation
Statistiques de l'équipe du Tour de France
Coureur le plus jeune : Chris Harper (28 ans)
Coureur le plus âgé : Luka Mezgec (34 ans)
Débutants du Tour de France : Harper et Reinders
Plus grand nombre d'apparitions sur le Tour de France : Luke Durbridge (9x)
Nombre total d'apparitions au Tour de France : (44x)