Répétant la performance exceptionnelle qui lui avait valu sa première victoire en Coupe du monde 12 mois plus tôt, Luke Meier-Smith, sur son VTT DH Giant Glory Advanced a de nouveau utilisé à son avantage les sections exigeant un pédalage intensif du parcours de 2 km de Whiteface Mountain, pour signer un temps de 3:08.28.
« Pour moi, c'est le meilleur circuit, venant d'Australie », a-t-il déclaré. « Nous avons beaucoup de circuits assez plats et exigeants physiquement. Il faut maintenir sa vitesse et ne pas se contenter de la gérer. C'est un peu mon point fort. »
Meier-Smith a finalement devancé son dauphin, Andreas Kolb (Santa Cruz Syndicate), de 1,3 seconde. Cette victoire vient valider le retour au premier plan de notre champion australien, qui a connu une saison 2026 difficile.
« C'est fou, la saison n'a pas vraiment été celle que j'espérais », a déclaré Meier-Smith. « Renverser la situation à la fin et remporter une autre victoire ici, c'est tout simplement incroyable. J'ai commencé à douter, je ne savais pas si j'en serais capable. Mais j'ai tout donné. Je n'avais plus rien dans les dernières secondes. Je pense que c'est ce qui a fait la différence. »
La victoire de Meier-Smith a parfaitement conclu la saison 2026 de la Coupe du monde du Giant Factory Off-Road Team, qui avait débuté par la victoire de Dario Lillo en Coupe du monde XCO à Mona Yongpyong, en Corée du Sud, en mai, sur son VTT XC Giant Anthem Advanced SL.
Meier-Smith et Lillo ont tous deux décroché des titres nationaux dans leurs disciplines respectives cette saison. Meier-Smith a remporté son quatrième titre australien de descente en mars, tandis que Lillo s'est imposé en Suisse en cross-country olympique (XCO) en juillet, équipé des nouvelles roues VTT CADEX MAX XC. Alan Hatherly et Carter Woods, ont également remporté leurs titres nationaux respectifs en cross-country olympique (XCO) et short race (XCC) en juillet, réalisant chacun le doublé.
Lillo a terminé la saison 2026 de la Coupe du monde au septième rang du classement général, tandis que Meier-Smith a terminé au douzième rang.
