Des grands succès remportés par les coureurs professionnels de l'équipe Jayco AlUla – notamment la récente victoire d'étape de Mauro Schmid au Tour de France – aux nombreuses critiques élogieuses des plus grands rédacteurs techniques du monde entier : le vélo de course aérodynamique le plus léger et le plus rapide de tous les temps signé Giant a mérité sa place au sommet de cette catégorie. La nouvelle gamme comprend trois séries : le modèle phare Propel Advanced SL, le Propel Advanced Pro et le Propel Advanced.
Chaque série repose sur une approche holistique entièrement intégrée qui transforme les avantages aérodynamiques en performances réelles, en mettant l’accent sur la vitesse maximale, l’accélération et le rythme soutenu. Le développement de cette nouvelle gamme a été guidé par le « Total Speed System » de Giant – une philosophie qui va au-delà des mesures isolées pour atteindre la synergie ultime entre la résistance globale, l’efficacité du système et le contrôle du système.
L’AeroSystem Shaping considère le cycliste, le cadre, le cockpit et les roues comme une seule et même entité dynamique afin de minimiser la résistance à l’air tout en réduisant considérablement la résistance au roulement grâce à une jonction sans soudure entre le pneu et la jante.
« Le vélo de course aérodynamique le plus léger que nous ayons jamais vu »
BikeRadar a publié un premier compte-rendu d'essai de la nouvelle gamme, rédigé par le rédacteur technique Simon von Bromley, avec un titre qui en dit long : « Le nouveau Giant Propel est le vélo de course aérodynamique le plus léger que nous ayons jamais vu. » Von Bromley a souligné la combinaison inhabituelle entre légèreté et performances aérodynamiques du Propel. « La quatrième génération du Giant Propel est arrivée et ne pèse que 6,56 kg dans sa version haut de gamme, en taille M », a-t-il écrit. « Alors que de nombreux vélos de course aérodynamiques sont conçus selon la devise « l’aérodynamisme avant tout », le Propel a toujours su trouver un équilibre entre performances aérodynamiques, poids, polyvalence et confort. Le dernier modèle renforce encore davantage ce concept et permet de gagner du poids sur presque toutes les pièces du vélo. »
Dans un article suivant publié sur BikeRadar.com, Paul Norman a retracé l’histoire du développement du Propel sur plus d’une décennie, évoquant les huit victoires d’étape remportées par Marcel Kittel au Tour de France sur ce vélo (2013-2014) ainsi que le processus de développement qui les a rendues possibles : « Au lieu d’affiner l’aérodynamique du Propel exclusivement en soufflerie, on a utilisé dès le début un mannequin de pédalage calqué sur un ancien cycliste professionnel afin d’accroître le réalisme, la reproductibilité et la précision des données. »
« “Le meilleur vélo de course au monde”
Le célèbre magazine spécialisé allemand « Tour » a inclus le nouveau Propel Advanced SL dans un test comparatif auquel participaient également les modèles phares de Canyon, Cannondale, Cervélo et Storck. Le Propel a été le seul vélo à se hisser en tête du classement et a obtenu la note maximale de 1,4 attribuée par « Tour ». « Comme on pouvait s’y attendre, les sensations de conduite sur ce vélo sont grisant », écrit « Tour ». « Il permet des accélérations explosives et se manœuvre avec aisance, tout en restant toujours sous contrôle, même lors de changements de direction brusques. Au fil des longues sorties, on se rend peu à peu compte à quel point le nouveau Propel est devenu équilibré et abouti. Aucun des compromis que nécessitent de nombreux autres vélos spécialisés – qu’ils soient ultra-légers ou ultra-rapides – n’est ici nécessaire. » Concernant les améliorations par rapport à la génération précédente, « Tour » écrit : « Notre note globale reflète le fait que le Propel, dans son ensemble, a fait un bond en avant considérable. C’est actuellement le seul vélo de course capable d’atteindre une note de 1,4, et il peut être considéré, jusqu’à nouvel ordre, comme probablement le meilleur vélo de course au monde. »
« Un vélo qui ne demande qu’à filer à toute allure »
Jordan Villella, de Bikerumor.com, a lui aussi eu l’occasion de tester le nouveau Propel Advanced SL en France, et s’est exprimé en ces termes : « Il est évident que Giant a su transformer une plateforme déjà rapide en un modèle encore plus performant. Le vélo grimpe bien mieux qu’on ne pourrait s’y attendre, est sûr en descente et offre une rigidité impressionnante lors des sprints ou dans les virages pris à fond. Parallèlement, le confort de conduite s’est tellement amélioré qu’il est désormais plus confortable que la génération précédente. » Villella a été l’un des premiers testeurs à remarquer comment certains des nouveaux composants, notamment le système de roues CADEX Max 50, contribuent à la philosophie du « Total Speed System » qui caractérise le nouveau Propel. « Une grande partie des performances globales du vélo provient des roues CADEX Max 50 repensées », a-t-il écrit. « Ces roues offrent un équilibre incroyable. Avec une profondeur de profil de 50 mm, elles procurent les avantages aérodynamiques attendus, tout en évitant cette sensation excessive de « voile » que les roues plus profondes peuvent parfois provoquer en cas de vent latéral. Elles prennent rapidement de la vitesse, la maintiennent bien et complètent parfaitement les caractéristiques de conduite du vélo. »