Les courses d'enduro ont été ajoutées à la Coupe du monde de VTT pour la première fois cette année, et l' équipe Giant Factory Off-Road s'est levée pour connaître une saison exceptionnelle sur le circuit international. L'équipe a remporté deux des sept Coupes du monde et a obtenu des résultats constamment élevés, le tout sur ses nouveaux vélos d'équipe Reign Advanced Pro .
Les temps forts de la saison ont commencé dès le début. En mars, Luke Meier-Smith a remporté la première manche de la Coupe du monde EDR en Australie . Lors de débuts époustouflants, le jeune Australien a remporté la toute première course de Coupe du monde EDR au Maydena Bike Park en Tasmanie. Membre de l'équipe pour la première année et vainqueur des Under-21 Enduro World Series 2022, c'était la première fois que Meier-Smith courait au niveau élite.
"Quelle journée, je suis pour le moins sans voix", a déclaré le joueur de 20 ans après cette victoire. "Le fait de tomber dernier pour la dernière étape tout en sachant que j'étais en tête a définitivement ajouté une certaine pression, mais j'ai réussi à me ressaisir et à remporter ma toute première Coupe du Monde d'Enduro élite."
Alors que la série se déplaçait en Europe en mai, l'élan de l'équipe s'est poursuivi, culminant avec la première victoire en carrière de Youn Deniaud en Coupe du monde lors de la sixième manche à Loudenvielle, en France. À sa cinquième année au sein de l'équipe tout-terrain Giant Factory, Deniaud a été à l'avant-garde tout au long de la saison, terminant parmi les 10 premiers dans six des sept Coupes du monde.
"Tant de bons souvenirs à retenir avec l'équipe cette saison", a déclaré Deniaud. "Nous avons fait un excellent départ en Tasmanie, où j'ai terminé neuvième et sixième lors des deux premières manches, mais le point culminant pour moi a été ma première victoire en Coupe du monde EDR en France devant ma famille et mes amis."
Deniaud a connu sa meilleure saison à ce jour sur son nouveau vélo d'équipe, le Reign Advanced Pro . "Le nouveau Reign m'a donné la confiance dont j'avais besoin pour me rapprocher de la limite", a-t-il déclaré. "Surtout avec la configuration mulet, je n'ai jamais été aussi rapide sur des terrains raides et techniques."
En comparant les résultats avec ses attentes pour l'année, Deniaud a déclaré : « Mes objectifs pour cette année étaient de gagner à la Sea Otter Classic, ce que j'ai fait, et d'être parmi les cinq premiers au classement général avec un podium en Coupe du monde. . Je n'aurais pas pu être plus proche de cet objectif avec une sixième place au classement général et une victoire lors de la sixième manche. Pour l'année prochaine, je veux me battre pour les trois premiers au classement général et je suis sûr d'avoir tout ce dont j'ai besoin pour fais-le."
Le coéquipier canadien de Deniaud, Mckay Vézina, a également eu quelques moments forts à retenir, concourant avec les meilleurs coureurs du monde en début de saison avant qu'une blessure ne l'écarte pour les deux dernières manches.
« Ce fut l’une de mes années préférées jusqu’à présent, avec de nombreux hauts et quelques bas », a déclaré Vézina. « Mon point culminant de la saison a été la quatrième manche en Italie, lorsque j'ai réalisé mon deuxième top 20 de la saison, ce qui m'a placé 16e au classement général. C’était un objectif énorme pour moi et quelque chose pour lequel j’ai travaillé très dur. Malheureusement, je me suis cassé la clavicule peu de temps après, ce qui m'a fait manquer les deux derniers tours.
Vézina a également joué un rôle important en aidant l'équipe à tester et à peaufiner son nouveau vélo de course Reign Advanced Pro et un Giant WheelSystem de nouvelle génération. "Nous avons travaillé très dur avec Giant pour développer la moto la plus performante qui réponde non seulement aux besoins des courses de Coupe du monde, mais aussi aux besoins du pilote de tous les jours", a-t-il déclaré. « Un autre grand projet était les nouvelles roues. Nous avons passé des mois à développer et à tester, et à la fin nous nous retrouvons avec un produit fini absolument à l’épreuve des courses d’enduro.
Carlson Top-10 en Coupe du Monde E-EDR
Outre les courses d'enduro, une catégorie de vélos électriques a également été ajoutée à la série de Coupe du monde cette année et le vétéran Josh Carlson a représenté l'équipe tout-terrain Giant Factory tout au long de la saison. Courant principalement sur son vélo de course Trance X Advanced E+ , l'Australien a terminé dans le top 10 lors de trois des cinq épreuves.
Le meilleur résultat de Carlson est survenu au deuxième tour à Trentin, en Italie, où il a terminé quatrième. Il a également obtenu de bons résultats à Finale, en Italie (septième) et à Loudenvielle, en France (huitième). Carlson a terminé la saison neuvième au classement général E-EDR masculin élite.
