Brendan Johnston a bravé la pluie, le vent et la boue pendant les 200 miles de l'« Unbound Gravel » et a décroché sa meilleure place à ce jour, une quatrième place, lors de l'épreuve de gravel la plus prestigieuse au monde.
Représentant l'équipe Giant Gravel, Johnston a roulé sur un prototype du nouveau Giant Revolt équipé de roues CADEX Prototype Gravel pour décrocher un résultat durement mérité lors d'une journée chaotique où de nombreux grands noms ont dû abandonner. « L’Unbound Gravel n’est jamais une course facile, et l’édition de cette année a présenté certaines des conditions les plus difficiles que j’aie jamais connues », a déclaré Johnston, qui a terminé deuxième parmi les participants au Life Time Grand Prix et s’est hissé à la quatrième place du classement général de la série après deux courses sur six.
« Après avoir terminé cinquième ici en 2025, j’étais déterminé à améliorer ce résultat. Malgré une journée chaotique, j’ai réussi à me hisser à la quatrième place face à l’un des pelotons les plus relevés du cyclisme sur gravier. »
La journée de l’Australien de 34 ans s’est déroulée tout sauf sans encombre. La course a démarré sur un rythme effréné, et Johnston s’est retrouvé à la traîne à cause d’une série de pannes en début de course. Il a dû rattraper le groupe de tête à plusieurs reprises avant de pouvoir enfin se replacer en bonne position. Lorsque le groupe de tête s’est finalement détaché grâce à une attaque décisive de trois coureurs, Johnston a raté le coche et a dû se réorganiser. « Ces dernières heures ont été parmi les plus difficiles que j’ai jamais vécues à vélo », a-t-il déclaré. « Sans groupe avec lequel collaborer et alors que les conditions ne cessaient de se détériorer, il ne restait plus qu’à tenir bon et tirer le meilleur parti de ma position. Compte tenu des nombreux revers subis au cours de la journée, ce fut incroyablement satisfaisant de franchir la ligne d’arrivée en quatrième position. »
Tout au long de la course, Johnston a insisté sur le rôle que son vélo et son équipement – dont le nouveau casque Giant Pursuit – avaient joué dans son résultat. « L’un des principaux atouts de la course a été la performance de l’équipement », a-t-il déclaré. « Le nouveau prototype du Giant Revolt a été exceptionnel du début à la fin. Dans des conditions qui ont révélé des faiblesses partout ailleurs, le vélo a offert sécurité, confort et vitesse tout au long de la journée. Associé à la nouvelle paire de roues CADEX, l’ensemble a fonctionné à la perfection et m’a permis de rester compétitif malgré toutes les difficultés que la course nous a réservées. »
Giant était bien représenté dans l’ensemble du peloton. Floris de Tier, du Swatt Club – un vétéran belge qui a dominé le cyclisme sur route pendant des années avant de se tourner vers le gravel – a fait ses débuts à l’Unbound Gravel et a décroché une impressionnante 11e place sur un vélo Revolt Advanced Pro équipé d’un système de roues CADEX. Il s’est maintenu en tête tout au long de la course et a passé les 70 derniers kilomètres dans un groupe qui se disputait les places du top 10. « Il y a quelques années, j’ai dit que je voulais me tourner vers la course de gravel lorsque ma carrière sur route prendrait fin », a déclaré de Tier. « Je parlais d’Unbound depuis plusieurs années, et j’étais enfin là. Je me suis senti bien tout au long de la course et j’ai toujours été dans le peloton de tête. Sur les 100 derniers kilomètres, j’étais dans un groupe qui se battait pour les places cinq à onze – une excellente position. Mais à 20 km de l’arrivée, j’ai dû laisser filer le groupe car j’étais à bout de forces. Quelle expérience ! Une course de 200 miles – je n’avais encore jamais parcouru une telle distance. Et quelle édition d’Unbound, avec cette météo et cette fête de la boue. Tout simplement waouh ! »
L'Américain Cole Paton, qui assistait Johnston, a terminé à la 36e place.
Et le coureur italien du Swatt Club, Matteo Fontana, qui pilotait lui aussi le prototype Revolt équipé de roues CADEX, a franchi la ligne d'arrivée en 38e position.