Dunbar gagne une étape à la Vuelta Espana

Attaquant dans un groupe de 14 coureurs à 650 mètres de l'arrivée, Dunbar a piloté sa Propel Advanced SL équipée d'un système de roue CADEX Max 40 jusqu'à la victoire, avec deux secondes d'avance sur le groupe de poursuivants. Il s'agit de la première victoire de Dunbar au niveau WorldTour, et de sa quatrième victoire en sept ans de course en tant que professionnel. Après avoir franchi la ligne, Dunbar a été immédiatement félicité par son coéquipier Filippo Zana, qui se trouvait également dans le groupe de tête. Dunbar était au bord des larmes lorsqu'il a raconté les difficultés qu'il avait rencontrées au cours des 12 derniers mois à cause des chutes - en particulier son abandon du Giro d'Italia en mai après seulement deux étapes à cause de coupures sur sa jambe exposant le ligament collatéral latéral (LCL) juste en dessous de son genou. « Depuis la Vuelta l'année dernière, je pense que j'ai eu sept ou huit chutes », a déclaré Dunbar. « Bien sûr, cela fait mal physiquement, mais aussi mentalement. J'ai souvent pensé que je n'aurais peut-être pas d'avenir dans ce sport à cause des chutes et des blessures que j'ai subies, et cette année, après le Giro, lorsque je me suis blessé au ligament latéral interne, j'ai pensé que cela pourrait être le clou du cercueil en ce qui concerne ma carrière cycliste. « Mais j'ai un soutien incroyable autour de moi, ma petite amie Niamh me soutient depuis lors - enfin, depuis toujours, elle est toujours là pour moi. J'ai un groupe incroyable de famille et d'amis dans l'équipe, ils m'ont aussi beaucoup soutenu. Cela a été long à venir, mais leur rendre la pareille aujourd'hui, cela signifie beaucoup ». L'étape de 166 km, qui a commencé et s'est terminée à Padrón, a traversé quatre ascensions classées dans la région vallonnée de la Galice, dans le nord-ouest de l'Espagne. Un groupe de 38 coureurs s'est détaché du peloton dans la deuxième ascension, Puerto Aguasantas, après plus de 60 km de course rapide et furieuse. Et bien qu'il y ait eu des attaques et des contre-attaques dans les kilomètres qui ont suivi, la bataille pour la victoire d'étape s'est finalement déroulée dans la dernière montée, le Puerto Cruxeiras, long de 2,9 km, qui présente une pente moyenne de 8,9 % et qui se termine à 7,9 km de la ligne d'arrivée. Zana a franchi le sommet avec deux autres coureurs, tandis que Dunbar poursuivait dans un groupe éclaté derrière. Dans la descente, à seulement 1,4 km de l'arrivée, le rattrapage a eu lieu, permettant à 14 coureurs de rêver à un scénario de victoire d'étape. Dunbar a joué sa carte en attaquant à longue distance, sautant à 650 mètres de la ligne. Il creuse rapidement l'écart et, en quelques secondes, il est clair que le reste du groupe se dispute la deuxième place. L'Irlandais a eu le temps de s'imprégner du moment et de célébrer sa victoire, franchissant la ligne avec les mains sur son casque Rev Pro, incrédule, remportant ainsi sa première victoire d'étape en sept participations à un Grand Tour. « Cela faisait un moment que je ne m'étais pas retrouvé dans un tel scénario, pour être honnête, et j'ai utilisé mon expérience », a déclaré Dunbar. « Je souffrais un peu dans cette montée raide, et je me suis rendu compte que tout le monde en faisait autant. J'avais Pippo [Zana] sur la route, ce qui m'a permis de me mettre en retrait, alors j'ai joué mes cartes et j'ai parié, et j'ai soutenu mon arrivée. Je sais que sur une arrivée comme celle-ci, après une course difficile, je peux sprinter, mais je savais que je devais faire une longue course. Partir à 600 mètres de l'arrivée est probablement un peu long pour un sprint, mais c'est ce que je devais faire pour gagner. Je n'arrive pas à y croire. Dunbar est revenu sur le fait qu'il était venu à la Vuelta pour se battre pour la victoire finale, mais qu'il a été contraint de changer ses plans après avoir souffert dans les premières étapes difficiles de la course. « C'est bizarre comme ça se passe parfois », a-t-il déclaré. « J'ai eu un très mauvais début de course et j'ai perdu beaucoup de temps. Je suis venu ici pour faire le GC et j'ai vite compris que je n'avais probablement pas les jambes pour le faire. Ma préparation était vraiment bonne, il était donc temps de réévaluer la situation et de viser une étape. Aujourd'hui, j'ai eu une opportunité à laquelle je ne m'attendais pas, parce que j'ai essayé de me placer dans une échappée, et je me suis dit que je n'avais plus de jambes. Tout d'un coup, le grand groupe est parti, et je pense que Pippo et moi avons très bien roulé dans l'échappée, et nous avons été très intelligents. Je n'arrive pas à y croire.