Le champion du monde de XC Alan Hatherly, récemment recruté par le Giant Factory Off-Road Team, vise une nouvelle ambition audacieuse : briller non seulement en VTT, mais aussi sur route. Avec les Jeux Olympiques de 2028 à Los Angeles comme objectif ultime, le Sud-Africain emprunte une voie peu conventionnelle vers l’or.
Hatherly possède déjà un palmarès impressionnant : médaille de bronze olympique, maillot arc-en-ciel, et victoire finale en Coupe du Monde XCO. Après une saison quasi parfaite en 2024, il était temps de passer à l’étape suivante. Sa réponse ? Se mesurer aux meilleurs sur route.
Cet hiver, il a officialisé son passage au Giant Factory Off-Road Team, qui lui permet de poursuivre sa carrière VTT tout en participant à des courses sur route sélectionnées via le partenariat WorldTour de Giant avec l’équipe Team Jayco AlUla.
« C’est un nouveau chapitre », déclare Hatherly. « Je sors volontairement de ma zone de confort. La courbe d’apprentissage est raide, mais c’est ce qui rend le défi passionnant. »
Ses débuts sur route ont été immédiatement prometteurs. Lors de l’AlUla Tour en Arabie Saoudite, il a décroché une 2e et une 3e place d’étape, terminant 6e au classement général. Peu après, il est devenu champion d’Afrique du Sud du contre-la-montre, après avoir terminé deux fois deuxième les années précédentes.
En Europe, le niveau s’est avéré plus relevé. Parmi les coureurs WorldTour, il est resté discret, ralenti par des soucis de santé. « J’ai vite compris que je plongeais dans le grand bain », dit-il. « Tout est nouveau : la structure d’équipe, la nutrition, courir pour les autres. Même en forme, c’est très intense. »
Malgré cela, sa motivation reste intacte. Il a fait l’impasse sur les premières manches de la Coupe du Monde VTT au Brésil pour se concentrer sur la route. En mai, il a fait son retour en VTT : malgré une chute à Nové Město, il a pris la 9e place, et à Leogang, dans des conditions difficiles, il a à nouveau terminé dans le top 10.
Ses principaux objectifs pour 2025 restent en VTT : défendre son titre mondial et gagner des manches de Coupe du Monde. Mais dès 2026, il souhaite se concentrer davantage sur des courses sur route spécifiques.
« Je ne sais pas encore exactement à quoi ressemblera cette combinaison », dit-il. « Le format 50/50 fonctionne bien, mais pour vraiment percer sur route, il me faudra une équipe solide et un encadrement ciblé. »
Pourquoi ce changement alors qu’il est déjà au sommet ? Parce qu’il préfère gravir une nouvelle montagne plutôt que de refaire toujours la même. Parce qu’il croit en son potentiel. Et parce que le moment est venu.
« Je cherche toujours à progresser », confie Hatherly. « Plus le défi est grand, plus ma motivation l’est aussi. »
Il suit les traces de stars ayant réussi la transition comme Cadel Evans, Ryder Hesjedal, Tom Pidcock ou encore Mathieu van der Poel. Mais d’autres n’ont pas franchi le cap, comme Nino Schurter ou Roland Green.
Hatherly n’en est pas découragé. Au contraire, il admire ces grandes figures comme sources d’inspiration et de concurrence. « Je sais qu’un jour, je serai à l’avant du peloton. Il faut juste du temps et de la construction, exactement comme je l’ai fait en VTT. »
De nouveaux objectifs exigent un nouvel équipement. Sur route, Hatherly utilise le TCR Advanced SL et le Propel Advanced SL, en contre-la-montre le Trinity Advanced SL, et en XC, son fidèle Anthem Advanced 29.
« Changer de vélo me garde alerte », dit-il. « Cela permet à mon corps de rester frais et sans blessure. Cette variété colle parfaitement à ma manière de m’entraîner et de performer. »
Son but ultime ? L’or olympique en 2028, en VTT — mais via une préparation largement axée sur la route. Un plan ambitieux, mais clair : construire puissance, expérience et performances au plus haut niveau dans les deux disciplines.
« Champion du monde, vainqueur de Coupe du Monde et champion olympique — ce serait une carrière de rêve pour moi », déclare-t-il avec détermination.
Et vu sa motivation, son talent et sa vision, ce rêve n’est peut-être pas si loin.
