Cette victoire marque un retour en force pour l’Australien, qui s’était fracturé le poignet plus tôt dans la saison et avait également chuté lors du contre-la-montre d’ouverture du Giro.
Déterminé à marquer les esprits dans cette 8e étape, Plapp a intégré tôt une échappée solide. À 45 km de l’arrivée, il a porté l’attaque décisive et s’est imposé au terme des 197 km entre Giulianova et Castelraimondo.
Sur son Propel Advanced SL, équipé d’une selle CADEX Amp, du WheelSystem CADEX 50 Ultra et des nouveaux pneus CADEX Aero Cotton, il a traversé les monts Apennins de la région des Marches, gardant à distance Wilco Kelderman et Diego Ulissi.
« Honnêtement, je n’arrive toujours pas à y croire, » a déclaré Plapp à l’arrivée.
« J’étais déjà si proche d’une victoire l’an passé sur le Giro… Réussir aujourd’hui, c’est vraiment spécial. Ce matin, dans le bus, on sentait déjà que c’était une bonne journée. Et que ça se concrétise, c’est un rêve qui devient réalité. »
UNE VICTOIRE POUR L’HONNEUR
Après sa chute dans le contre-la-montre, Plapp a décidé de laisser le général de côté pour se concentrer uniquement sur une victoire d’étape.
L’étape 8, avec quatre ascensions répertoriées, s’annonçait redoutable. Mais Plapp a été dans le coup dès les premiers kilomètres. Après 90 minutes d’attaques, une échappée d’une vingtaine de coureurs s’est formée — il en faisait partie.
« C’était une vraie bataille pour entrer dans le groupe de tête, » raconte-t-il.
« À un moment, je pensais que c’était raté, mais j’ai tenté une dernière fois… et j’y suis arrivé. »
Sur la montée de Sassotetto (Catégorie 1), il a placé son attaque décisive.
« Cette année, les attaques de loin paient souvent. J’avais ça en tête. Partir en premier, c’est souvent un avantage. »
Dans les 20 derniers kilomètres, il a mis à profit ses qualités de rouleur — triple champion d’Australie du contre-la-montre — pour maintenir son avance. Il franchit la ligne en solitaire, bras levés, avec 38 secondes d’avance.
GROENEWEGEN L’IMITE EN HONGRIE
Le même jour, Dylan Groenewegen a signé un superbe sprint victorieux sur le Tour de Hongrie, en remportant la quatrième étape.
Le sprinteur néerlandais, déjà deux fois sur le podium plus tôt dans la course, concrétise enfin sur son Propel Advanced SL, équipé du CADEX 50 Ultra WheelSystem, des pneus CADEX Aero Cotton et du cintre CADEX Aero Integrated.
« Deux fois j’étais tout proche, mais battu de peu. Aujourd’hui, tout s’est parfaitement aligné, » a-t-il déclaré.
« L’équipe a encore été formidable. Cette victoire fait du bien, elle confirme que tout le travail des dernières semaines porte ses fruits. »
L’étape, longue de 154 km et plutôt plate, a été maîtrisée par les équipes de sprinteurs.
Une échappée matinale a été reprise à 30 km de l’arrivée, et l’équipe de Groenewegen a parfaitement préparé la dernière ligne droite.
Dans le dernier kilomètre, la bagarre pour le positionnement a été intense, et Groenewegen — six fois vainqueur d’étape sur le Tour de France — a dominé ses adversaires avec puissance et précision.