La partie technique du haut du parcours et la section finale très exigeante de ces 2 km dans les majestueuses montagnes Adirondack semblaient taillées sur mesure pour Meier-Smith. Le pilote du Giant Factory Off-Road Team s'était qualifié avec le deuxième meilleur temps sur son Glory Advanced et a ensuite signé une descente imparable en finale pour décrocher sa toute première victoire en Coupe du Monde de DH.
Sur une piste technique jonchée de terre meuble, de trous profonds et de rochers, Meier-Smith a démarré très fort, réalisant le meilleur temps dès le premier intermédiaire. Il a ensuite creusé l’écart pour finalement devancer l’Allemand Henri Kiefer de plus d’une seconde à l’arrivée.
À l’arrivée, le jeune homme de 23 ans a célébré sa descente quasi parfaite, accueilli par une accolade de son petit frère Remy, lui aussi compétiteur en Coupe du Monde de descente. En tant que deuxième des qualifications, il n’a pas eu à attendre longtemps. Seul Luca Shaw pouvait encore le devancer, mais l’Américain a échoué pour seulement 0,07 seconde, terminant à la deuxième place.
Cette victoire représente une véritable percée pour Meier-Smith. Plus tôt cette année, il avait déjà remporté son deuxième titre national australien en mars, ainsi que la Crankworx OG Canadian Open Downhill en août, mais il lui manquait encore une victoire en Coupe du Monde.
« C’est tout simplement énorme pour moi. J’ai travaillé toute ma vie pour ce moment. Et le réaliser, c’est incroyable », a déclaré Meier-Smith. « Je ne pensais pas gagner aujourd’hui, je visais plutôt un top 5. Alors décrocher la victoire, c’est énorme. J’ai essayé de rester propre dans la partie haute, car une seule erreur là-haut peut coûter cher. Mon objectif était d’être aussi fluide que possible. »
« Une fois passé le deuxième intermédiaire, j’ai tout donné. Le bas du parcours me convenait parfaitement avec ses sections physiques et ses longues portions à pédaler. C’est génial d’avoir une piste qui ressemble à celles d’Australie – ça m’a vraiment aidé à l’emporter. »
Pendant le même week-end, en cross-country, Dario Lillo, également pilote du Giant Factory Off-Road Team, a signé son meilleur résultat en Coupe du Monde élite sur un prototype de l’Anthem : une quatrième place lors de l’épreuve de XCC vendredi, à seulement quatre secondes du vainqueur.
Après le titre mondial d’Alan Hatherly en XCO et sa victoire en Coupe du Monde en septembre, suivis de la victoire de Meier-Smith à Lake Placid, le Giant Factory Off-Road Team se tourne maintenant vers la finale de saison des UCI Mountain Bike World Series, qui se tiendra du 9 au 12 octobre à Mont-Sainte-Anne, au Canada.
