Le parcours exigeant de 106 kilomètres, composé à 87 % de gravel et incluant 2 300 mètres de dénivelé positif répartis sur trois grandes montées, n’a pas suffi à arrêter Johnston. Il a réussi à tenir à distance le Britannique Harry Leask et a finalement remporté la course avec un peu moins d’une minute d’avance.
Avec cette victoire, il a également complété une série parfaite dans les trois épreuves de qualification australiennes pour les Championnats du Monde de Gravel UCI 2026 : Gravelista à Seymour, SEVEN à Nannup, et maintenant Devils Cardigan à Derby.
La course s’est finalement résumée à un duel entre Johnston et Leask. Après que Leask eut contré une attaque précoce de Johnston, les deux hommes ont roulé ensemble sur le plateau en altitude. Johnston est resté patient et a attendu le bon moment. Dans la dernière et plus difficile partie du parcours, il a lancé une attaque décisive, creusé un écart et l’a maintenu jusqu’à la ligne d’arrivée.
« Remporter une sixième victoire consécutive en UCI Gravel World Series et un troisième titre à la Devils Cardigan, c’est vraiment spécial, » a déclaré Johnston. « J’ai lancé mon attaque dans la dernière et plus difficile montée de la course et j’ai pu y construire une avance que j’ai réussi à maintenir jusqu’à l’arrivée. Le prototype Revolt a été exceptionnel toute la journée, et les dernières mises à jour ont vraiment fait la différence lorsque la course est devenue la plus difficile. »
Le prototype sur lequel Johnston roule est la version en développement de la prochaine génération de plateforme gravel de Giant. Le vélo est également équipé d’une selle CADEX Amp et d’un cintre CADEX Aero Integrated. C’est le même vélo avec lequel il a atteint le top 5 il y a quelques semaines aux États-Unis, lors de l’Unbound Gravel dans le Kansas, l’une des courses de gravel les plus difficiles au monde.
Maintenant qu’il a remporté toutes les épreuves de qualification australiennes, Johnston peut tourner son regard vers les Championnats du Monde, qui auront lieu les 10 et 11 octobre à Nannup, en Australie-Occidentale. Un parcours qu’il connaît déjà bien : en mai, il y a remporté l’épreuve de qualification SEVEN en 3:55:56, devant le champion d’Australie Mark O’Brien.