Iden est sorti de l’eau avec 1 minute et 51 secondes de retard sur le groupe de tête. Il a ensuite réalisé une solide partie cycliste. Après 88 kilomètres, il avait rejoint le groupe de poursuivants, mais une pénalité de temps l’a fait reculer au-delà de la dixième place. « Après cette pénalité, j’étais sur le point d’abandonner », a raconté Iden. « Ensuite, j’ai dû me battre pour revenir. Chaque seconde compte. J’ai d’abord essayé d’entrer dans le top 5, puis de monter sur le podium et, finalement, je voulais gagner. »
Iden a entamé le marathon avec environ neuf minutes de retard sur les leaders. Le long de la Queen K Highway, il a progressivement réduit l’écart, dépassant ses concurrents les uns après les autres. Dans les derniers kilomètres, il s’est lancé à la poursuite de Luis, mais a finalement franchi la ligne d’arrivée en deuxième position. « Difficile. Extrêmement difficile », a déclaré Iden. « À la fin, j’essayais simplement d’atteindre la ligne d’arrivée. Je suis heureux de ma deuxième place. »
Le retour de sa casquette porte-bonheur
Iden s’est présenté au départ avec sa célèbre casquette porte-bonheur : une casquette jaune et bleue qu’il avait trouvée un jour au bord d’une route au Japon. Elle provient à l’origine d’un temple situé dans le comté de Changhua, à Taïwan, non loin du siège de Giant à Taichung. Il l’a portée lors de certaines de ses plus grandes victoires, notamment lorsqu’il est devenu champion du monde IRONMAN à Kona en 2022. « C’est la véritable casquette porte-bonheur, celle qui est si spéciale », a expliqué Iden. « Je pensais vraiment qu’elle m’apporterait tout aujourd’hui, mais une deuxième place reste bien sûr une belle performance. »
Une course chargée d’émotion
Iden a dédié sa course à sa mère décédée. Il a pris le départ avec une combinaison de compétition spécialement conçue en sa mémoire et un Trinity Advanced SL personnalisé, réalisé pour cette occasion.
Son vélo était équipé d’un CADEX Aero WheelSystem, comprenant un nouveau prototype de roue arrière, ainsi que des nouvelles extensions aérodynamiques CADEX Sync Aero. Iden portait également un casque Giant Rivet Mips. Le Trinity spécial utilisé par Iden à Kona est désormais proposé comme premier prix d’une collecte de fonds au profit de Kreftforeningen, l’association norvégienne de lutte contre le cancer.
Cette place sur le podium a marqué un retour particulièrement émouvant à Kona, quatre ans après son titre mondial en 2022 et après plusieurs saisons difficiles. « Lorsque j’ai franchi la ligne d’arrivée, j’ai été submergé par l’émotion », a-t-il raconté. « Les larmes sont venues immédiatement. C’était un moment très particulier. »
Vainqueur du classement général de la saison
Sa deuxième place à Kona a couronné une saison impressionnante et lui a rapporté suffisamment de points pour remporter les IRONMAN Pro Series 2026. Avec 20 177 points, il a devancé l’Allemand Jonas Schomburg de seulement 53 points au classement final.
Kristian Blummenfelt, également athlète Giant, a lui aussi réalisé une solide performance à Kona. Il est sorti de l’eau avec le groupe de tête et, après une partie cycliste exigeante sur son Trinity Advanced SL, a entamé le marathon en cinquième position.
À mi-parcours du marathon, le Norvégien a tenté d’accélérer, mais n’a pas réussi à maintenir ce rythme. Il a finalement terminé huitième en 7 h 58 min 06 s.
Blummenfelt a ainsi conclu une saison 2026 réussie. Plus tôt dans l’année, il avait remporté l’IRONMAN Texas, l’IRONMAN 70.3 Oceanside et l’IRONMAN 70.3 Geelong. Il avait également terminé deuxième au Challenge Roth et aux Championnats du monde IRONMAN 70.3 à Nice.
Avec 19 985 points, Blummenfelt a pris la troisième place du classement général des IRONMAN Pro Series. Deux athlètes Giant sont ainsi montés sur le podium final de la série.