L’ambassadeur Giant William Loyd et sa femme Ayesha, ambassadrice Liv et ancienne cycliste professionnelle, ont participé à la Girona 700 : une épreuve ultra sans assistance à travers les montagnes et la campagne de leur région natale, la Catalogne. Voici le récit de Will sur cette aventure de trois jours, à vélo sur son fidèle Giant Defy Advanced SL.
Cela fait maintenant près de quatre ans que j’ai déménagé en Espagne. C’est ici que j’ai découvert mon amour pour les longues sorties vers des lieux méconnus. Une montée ici, une nuit dans un petit village là. Le vélo est pour moi la plus belle façon de découvrir mon pays d’adoption.
Dans le monde de l’ultracyclisme, tout événement, course ou parcours de plus de 160 km (100 miles) est qualifié d’ultra. Je fais souvent des sorties de 3 ou 4 heures, mais ces longues distances sont devenues ma spécialité. Il y a une magie dans les événements de plusieurs jours : la préparation, les imprévus, les nouvelles routes et panoramas… Tout cela crée ce sentiment d’aventure unique.
Récemment, j’ai participé à la Ride Across Girona 700, un événement sans assistance à travers la Catalogne. C’était probablement l’un des défis les plus difficiles que j’ai jamais relevés. On ne roule pas tous les jours 700 km avec près de 12 000 mètres de dénivelé, c’est le moins qu’on puisse dire.
Ayesha et moi avions fait la version 400 km l’année précédente et on en avait gardé un souvenir incroyable. On a découvert des coins méconnus et même trouvé des routes oubliées dans des endroits qu’on pensait connaître.
Pour l’édition 2025, les organisateurs ont sérieusement augmenté le dénivelé. Notre objectif : finir en trois étapes, y compris des sections de nuit. L’an dernier, on avait fait les 400 km en deux jours, donc cette fois, c’était un vrai niveau supérieur.
Avec ce plan en tête, on a décidé où s’arrêter. Cinq checkpoints obligatoires structuraient les arrêts pour manger et se reposer. J’ai tendance à rouler longtemps sans m’arrêter, mais après avoir gravi le Coll d’Ares l’an dernier au petit matin avec juste du pain et du jus dans le ventre, j’ai changé d’approche. Cette fois : ravitaillement toutes les 50 km. Pas question de manquer de carburant.
J’avais entièrement confiance en mon Defy Advanced SL, avec lequel j’avais déjà roulé de Bilbao à Barcelone. Jusqu’à ce que, 10 minutes avant le départ, tout bascule : Ayesha referme la porte de la voiture, le vélo tombe, et la patte de dérailleur se tord. À quelques minutes du départ, je n’ai pas d’autre choix que de partir avec seulement mes six plus petits braquets.
C’est ça, les courses longue distance : tout peut arriver. Heureusement, le Defy a un pédalier 46/33, donc ce n’était pas dramatique. Il nous a fallu sept heures pour remettre la patte à peu près droite.
Ce genre de galère peut ruiner une sortie, mais si on garde son calme, tout est possible. Même si mes jambes ont dû compenser, on a terminé la première journée dans le noir, mais avec une cassette fonctionnelle. Ce fut d’ailleurs la journée la plus longue : 294 km et plus de 5 100 mètres de dénivelé. Après ça, tout devait sembler plus simple… non ?
Le lendemain matin, le réveil a été difficile. Prendre un vrai petit-déjeuner après 14 heures de vélo, ce n’est pas évident. Avec l’estomac plein, on a attaqué les deux premières grosses montées dans les Pyrénées.
À un moment, Ayesha s’est assise devant l’ajuntament, la mairie du village. Les bancs étaient trop tentants, et un autre participant y faisait déjà une pause. Elle a alors décidé qu’il n’était pas raisonnable de grimper encore. Trop de fatigue.
On savait qu’arrêter là voulait dire reporter 40 km d’ascension au lendemain, une journée déjà bien remplie. Mais se reposer était plus important. Après quelques collines et une montée de 12 km, on est arrivés à La Pobla de Lillet.
On était au pied du Coll de la Creueta, mais ce serait pour demain. À ce moment-là : repos. Être flexible est essentiel. On peut planifier autant qu’on veut, c’est le corps qui décide. Ce n’était pas une course ; on avait quatre jours autorisés. “L’homme propose, Dieu dispose.”
Le lendemain matin, on se sentait renaître. Devant nous : 281 km, 4 100 m de D+ et une dernière descente de 60 km vers l’arrivée.
Les premières montées se sont bien passées, mais la vraie difficulté est arrivée dans la première grande descente. Au sommet du Col du Calvaire, on a vu le mauvais temps approcher. On a évité la pluie, mais le froid est arrivé… et je n’avais pas de gants chauds.
Chaque fois que je roule en France, il fait froid. On savait que le Ventoux et les Alpes étaient extrêmes, mais fin août, ce froid ? On ne s’y attendait pas.
On s’est réfugiés dans un Intermarché. Ayesha a acheté deux paires de gants de ménage épais. Parfaits contre le vent, sans le prix des marques de vélo. Pas très esthétiques, mais bien chauds.
On a atteint la Collada de Tosses juste avant le coucher du soleil. Les 30 derniers kilomètres seraient de nuit. Tout s’est bien passé… jusqu’à 50 km de la ligne. Ni la faim, ni la fatigue, mais : plus de lumière.
On a dû s’arrêter devant une usine éclairée et attendre que ma lampe recharge un peu. Ensuite, je l’ai rechargée en roulant via ma sacoche de cadre. Elle a tenu juste jusqu’à l’arrivée. Je n’ai jamais utilisé le mode le plus puissant, et Ayesha roulait en diagonale pour mieux voir. Si près de l’arrivée, cette perte de temps était mentalement le plus dur. Le regard noir de ma femme en disait long.
Mais on s’est repris et on a terminé. Oui, on a franchi la ligne à 2h35 du matin, mais on a atteint notre but. Un seul vrai pépin technique, et on n’était même pas les derniers : seuls 13 des 28 participants ont terminé.
Ayesha était d’ailleurs la seule femme à avoir complété les 700 km. J’ai adoré la route, mais surtout le temps passé ensemble à vélo. C’est ce que je retiens le plus. Tout le monde devrait avoir une personne avec qui partager ce genre d’aventure.
Faire du vélo reste une des façons les plus enrichissantes et palpitantes de passer son temps. On se découvre, on vit des choses inattendues, on explore de nouveaux endroits. L’aventure est dans la nature humaine, et à vélo, elle semble tout simplement évidente.