El embajador de Giant, Adam Craig, aprovechó recientemente la oportunidad de volver a sus raíces, donde la magia de rodar por los bosques del norte de Maine sigue viva. Mientras estuvo allí, Adam ayudó a construir un nuevo trail inspirado en uno antiguo.
Generalmente, cuanto más al norte vayas, menos cultura ciclista verás entre la sociedad. Pero eso no significa que las bicis no sigan presentes. Aquellos que eligen afrontar los desafíos de estas regiones son recompensados, cuando no están quitando nieve o picando hielo.
Tuve la suerte de crecer en Maine en la década de los 90, una época en que las carreras de MTB eran una novedad, sanas y en auge. Nuestras modestas Maine Points Series juntaban a cientos de ciclistas cross-country luchando entre rocas, raíces y barro. Más allá de eso, las series regionales Trail 66 de Nueva Inglaterra se disputaban en áreas de esquí y también contaban con las disciplinas gravity dual slalom y downhill. Cada uno de estos eventos requería habilidad y optimismo para ser competitivo. La parada Sugarloaf en el circuito Trail 66 se llamó Widowmaker Challenge por su sección homónima de rocas y raíces.
En esos primeros años me centré en las carreras XC, pero también me encantaban el descenso y el dual slalom. Aprendí mucho entre cintas. Las pistas de descenso guardan algunos de mis recuerdos más intensos de la infancia. Volar por pistas de esquí abiertas y luego irrumpir en el bosque a través de montones de rocas y raíces con muchas opciones de línea para elegir. Estos circuitos generalmente se trazaban solo para el evento, lo que hizo que la experiencia fuera dinámica. Las condiciones cambiaban todo el tiempo, más aún con el inevitable clima lluvioso. Aprendí mucho sobre la selección de línea y dejar que la bici encuentre su camino, guiada por el impulso y un espíritu positivo.
A medida que se desarrollaba mi carrera, obtuve un contrato profesional de competición XC con Giant. Tuve la suerte de poder apoyarme en esas habilidades cuando las cosas se ponían duras. Consideré una ventaja poder aplicar una lente creativa a los circuitos que algunos podrían considerar simples, incluso de ciclocross. Las mejores líneas pueden ahorrar tiempo y energía, y también impulsar el ritmo de uno mismo por la sensación de inteligencia que te transmiten.
Con un calendario muy reducido este año, sentí la necesidad de regresar a Maine. Viajé hacia el este desde mi casa actual en Oregón, para disfrutat de tiempo con mi familia, viejos amigos y las increíbles salidas en bici, que en muchos casos es tal como era en los años 90. Un área que sí que ha cambiado radicalmente es Carrabassett Valley en las montañas del oeste de Maine. El capítulo de Carrabassett de la New England Mountain Bike Association se fundó en 2010 e inmediatamente se comenzó a trabajar en la construcción de buenos trails alrededor del valle en Town, State y Penobscot Nation Land. Durante la última década, han mantenido el trail antiguo y han desarrollado un nuevo trail para sumar un total de más de 75 millas alrededor del valle.
Los nuevos trails son realmente espectaculares, en gran parte construidos estratégicamente con maquinaria. Esto permite a los riders principiantes desarrollar habilidades en terreno razonable. Para los riders experimentados, significa curvas muy fluidas bellamente esculpidas y con características rocosas. También ofrece la oportunidad de enlazar largas rutas singletrack, 40 o 50 millas. Esto es algo único en Maine, ya que la mayoría de los trails son pequeños bucles apilados. La cúspide de esta experiencia es el Carrabassett Backcountry Challenge anual, una prueba de 100kms que atrae a 500 participantes, como en la época de las Maine Points Series.
El éxito de Carrabassett NEMBA ha creado una cultura de mountain bike tan fuerte en la región de Sugarloaf que la zona de esquí está comenzando a desarrollar recursos de MTB en la montaña. También se da el caso de que el personal del resort son riders apasionados y están encantados de contribuir en la creación de una zona gravity. Habiendo disfrutado de las pistas del Widowmaker Challenge DH y pasado muchos días esquiando en el 'Loaf' cuando era niño, estaba emocionado por la oportunidad de explorar la montaña y ayudar a dirigir este desarrollo.
Una vez que comenzamos a analizar la viabilidad de abrir trails a través de hermosas pistas de esquí, se hizo evidente que, aunque no sin desafíos, era posible crear algunas curvas y ver cuál era el resultado sobre la bici. Tengo una debilidad en mi corazón por los giros simples en el bosque, y este fue el lienzo perfecto.
Teniendo en cuenta que mi parte favorita del Widowmaker Challenge siempre fue la sección técnica, parecía lógico trabajar para extender esa experiencia más arriba en la montaña. Después de una gran investigación, encontramos una línea y nos pusimos a trabajar. Con un poco de ayuda de un grupo excepcional, como Brenna de Sugarloaf, el director del Giant Factory Off-Road Team, Sebastian Boyington, y Zak, un voluntario fanático del trail de Belfast, tomamos esta idea y rápidamente la hicimos realidad.
Las herramientas del trabajo eran, en orden de uso, una podadora de setos para despejar la maleza baja; rastrillo de hojas para limpiar los escombros; rastrillo McLeod y azada para cavar las formas necesarias; una pala para pulir las rampas y aterrizajes naturales; y una barra de hoyar para sacar algunas rocas que solo había que apartar. En poco tiempo estábamos probando los giros y aprendiendo sobre la línea.
¡Y vaya línea! Con 0.7 millas de largo y 700 pies de descenso, hay muchas oportunidades e inspiración entre los giros de la nueva Widowmaker Extension. Será divertido ver el desgaste de este trail a lo largo de los años. A menudo, las pistas de competición downhill de los años 90 solo se usaban una vez y luego el bosque las recuperaba. El entusiasmo inicial de la gente por este trail muestra que permanecerá vivo. Y sin duda cambiará a medida que la capa exterior desaparezca y la tierra se revele con una superficie de roca y raíces. Básicamente, se va a poner áspero, amplio e impresionante. Se podrá apreciar el proceso de envejecimiento.
Muchas gracias a Sugarloaf por la oportunidad de hacer realidad este sueño. Estén atentos para ver qué se nos ocurre en el futuro.
Escrito por: Adam Craig
Fotografía y video: Chris Milliman