Nice Guys Finish First

¿Cómo se configuró el Team Thin Energy para la RAAM de este año?
Después de competir en 2018 por primera vez , pensé que nunca volvería a hacer la RAAM. Es un evento único pero agotador: ¿por qué querría someterme a ese nivel de dolor, frío, calor y falta de sueño contra algo que nos supera? Bueno, cuando mi compañero de equipo de 2018, Alex Isaly, me llamó para preguntarme si volvería a competir en 2021, sin dudarlo dije ¡NO! Pero después de algunas llamadas más y cediendo a sus presiones, acepté. Sin embargo, había una advertencia. Dado que nuestro mundo se ha enfrentado a mucha negatividad en los últimos 16 meses, dije que debíamos encontrar algo que pudiéramos hacer que generase cambios para mejorar nuestra sociedad. Le pregunté a Alex sobre correr para una organización benéfica. Él respondió: "Corramos por tu organización". ¡Por supuesto que dije que sí!

¿Cuánta experiencia en la RAAM tenía tu equipo?
Nuestro equipo estaba dividido al 50% con experiencia en la RAAM. Alex y yo éramos los únicos dos que lo habíamos corrido. James y Rudy eran los novatos.

¿Hubo algunas lecciones que aprendiste de tu primera RAAM en 2018 que te ayudaron este año?
La primera vez que corrí en la RAAM fue solo una montaña rusa de emociones. Lo bueno de no saber es no saber. Por aquel entonces, el hecho de que estaba entrando en lo desconocido era aterrador pero también una bendición porque me permitía pedalear con mucha libertad sin saber lo que estaba a la vuelta de la esquina, o en el siguiente estado en este caso.

¿Cómo se te ocurrió la idea correr en apoyo de los niños que han sido afectados por la violencia armada?
Después de pensar en lo que realmente representa la Fundación Bahati y los efectos positivos que podemos tener en nuestra comunidad, es obvio. Lo que hacemos es trabajar con niños en comunidades desatendidas y marginadas. Vengo de la misma comunidad y necesité una herramienta que me ayudara a convertirme en la persona que soy hoy. Esa herramienta era una bici. Con suerte, para estos niños pequeños que son víctimas de la violencia armada, tal vez esta cuenta de inversión sea la herramienta necesaria para conducirlos a mejores circunstancias.

¿Cómo trabajasteis junto con el Departamento de Policía de Los Ángeles para hacer realidad la idea?
Conozco al detective Cedric Washington desde hace más de 15 años. A menudo, cuando rodamos juntos, menciona historias de algunos de los niños que lleva al Velódromo de Los Ángeles para iniciarlos en el ciclismo. Pero no solo se inician en el ciclismo: estar en el velódromo les muestra muchos cambios positivos en el estilo de vida. Sin embargo, y desafortunadamente, estos son jóvenes que han sufrido situaciones terribles que les cambiaron la vida debido a la violencia armada en el condado de Los Ángeles.

Interactuar con las familias a las que apoyáis tiene que ser una experiencia emocional. ¿Fueron esas emociones un factor motivador durante la carrera?
Conocer a las familias por primera vez en Oceanside, California, solo unas horas antes de embarcarnos en nuestro viaje RAAM, fue extremadamente emotivo. Miras a los niños pequeños, son tan inocentes pero tienen que crecer sin su madre, padre, hermana o hermano. Una cosa que noté de inmediato después de hablar con ellos es que son fuertes. Puedes ver la fortaleza y la determinación que desprenden. Si eso no te motiva, tal vez deberíamos hacer un examen de conciencia.

Supongo que pasaste mucho tiempo en Zwift para prepararte. ¿Cómo era una semana típica de entrenamiento en los meses previos a la RAAM?
Zwift y yo tenemos una relación de amor y odio. Como tengo una agenda muy ocupada, la mayoría de los días tengo que recurrir a Zwift. Teniendo en cuenta que mi día comienza a las 04:30 y generalmente termina alrededor de las 22:00, conectarme a Zwift hace que el esfuerzo del entrenamiento sea un éxito, porque no es una salida de 75 o 90 minutos con interrupciones y tiempo perdido como probablemente ocurre al aire libre. De este modo, mi semana consistiría solo en unas 12 horas de pedaleo total, 15 si tengo suerte. Aquí se muestra una semana tipo:
Lunes: 1 hora por la mañana, 1 hora por la tarde o por la noche. Por lo general, Giant Monday Motivation
Martes: salida al aire libre de 2 horas. Encima de la bici para las 06:00 y pedaleamos en grupo al aeropuerto LAX.
Martes (segunda sesión): Zwift Race, de 45 minutos a una hora
Miércoles: 75 minutos, Alpe du Zwift
Jueves: 1 hora en algún momento del día
Viernes: salida en carretera muy fácil de 2,5 horas a través de Santa Mónica
Sábado: salida de 4 horas por las montañas de Santa Mónica
Domingo: Descanso y tiempo en familia

Vuestra estrategia/formato de carrera era hacer turnos de 6 horas con 2 corredores rotando. ¿Es esa una forma común de competir? ¿Es el mismo enfoque o diferente al de tu primera RAAM?
Se ha demostrado que esta es la mejor y más rápida forma de rodar por todo el país. Lo que la mayoría de los novatos de la RAAM no se dan cuenta es que puedes tener sensaciones increíbles durante la mayor parte de la carrera. Puedes llegar hasta Ohio y sentirte bien, y luego todo puede irse al traste cuando faltan cuatro estados y lo pierdes todo. Por lo tanto, dividir el equipo en equipos de dos hombres con turnos de 6 horas y que los ciclistas realicen tirones de 15 a 20 minutos es lo que se necesita para ir rápido en toda la RAAM. Además creo que también es una buena estrategia para el personal de apoyo.

¿Algún momento realmente duro para ti personalmente por el que tuviste que luchar?
Para mí fue llegar a Kansas y comenzar mi relevo a las 2 a. m. Estaba en un lugar realmente oscuro. No tenía energía, me estaba quedando dormido encima de la bici, mi moral estaba baja. Empecé a dudar de mi existencia en el equipo. Pero luego, alrededor de las 05:00, puedes ver que el sol comienza a salir por el este y mi compañero de equipo James siempre me decía, con su acento británico: "Disfruta del viaje". Me llevó un tiempo asimilar esas palabras , pero cuando lo hice, cambió la forma en que abordaba cada segmento de bici.

Hablemos de la equipación... Alternaste entre una bici Trinity TT y una bici de carretera TCR. ¿Aproximadamente qué porcentaje de la RAAM total en cada una de ellas? ¿Alguna otra configuración especial de bici/equipación?
Diría que pasé el 75% del tiempo sobre la Trinity, que era mucho más apropiada para lo que queríamos hacer: atravesar el país lo más rápido humanamente posible. Definitivamente fue de gran ayuda tener las bicis personalizadas con la pintura porque cuando te ves bien, rindes bien. El otro 25% lo pasé sobre la TCR, que es simplemente un pepino de bici. Monté la Trinity con una rueda trasera lenticular CADEX y una CADEX 65 delante. La TCR la montamos con ruedas CADEX 65, que nunca sentí que fuera demasiada rueda mientras atravesábamos todo el país. Recorrimos todo el país con la mejor equipación que el ciclismo puede ofrecer y no tuvimos ni una sola avería mecánica. Ni siquiera un pinchazo. En serio, léelo de nuevo: 8 bicis, 16 ruedas, 4 ciclistas y ni un solo pinchazo ni avería. ¡Hay que felicitar a Giant y CADEX!