La victoria de Plapp marcó un sólido regreso a la forma tras una caída a principios de temporada que le provocó una fractura de muñeca y un desafortunado accidente en una contrarreloj durante la primera semana del Giro. Con la mirada puesta en hacer algo especial en la etapa 8, el australiano se unió a un fuerte grupo de escapada desde el principio y luego atacó en solitario a 45 km del final para ganar la etapa de 197 km entre Giulianova y Castelraimondo.
Impulsado por un sillín CADEX Amp , un sistema de ruedas CADEX 50 Ultra y los nuevos neumáticos CADEX Aero Cotton en su bicicleta Propel Advanced SL y a través de los Apeninos en la región de Marche, el ciclista de 24 años logró mantenerse a raya y contener a sus perseguidores Wilco Kelderman y Diego Ulissi para llevarse la victoria.
"La verdad es que todavía no me lo creo", dijo Plapp tras la victoria. "Siento que ha tardado mucho en llegar. El año pasado estuve tan cerca en el Giro tantas veces, y que haya sucedido hoy es muy, muy especial".
Plapp y el equipo habían marcado este día antes del inicio de la gran gira de tres semanas. «Esta mañana en el autobús estábamos muy, muy emocionados, así que lograrlo es un sueño hecho realidad», dijo.
ETAPA DE REDENCIÓN
Tras el accidente en la contrarreloj que frustró sus planes de competir por la clasificación general, Plapp centró su atención en las victorias de etapa. Con cuatro puertos clasificados, la etapa 8 se perfilaba difícil, y el australiano acertó desde el principio. Tras una serie de ataques en los primeros 90 minutos, finalmente se formó la escapada ganadora de unos 20 corredores y Plapp logró la victoria.
“Fue una lucha increíble para entrar en la escapada”, dijo. “No paraba de pelear. Hubo un momento en el que me caí tantas veces que casi me caigo yo también, y luego le di otra oportunidad para intentar meterme, y un grupo enorme lo logró”.
Desde allí, Plapp realizó el movimiento ganador en el ascenso de categoría 1 a Sassotetto. "Creo que, tal como han ido las carreras este año, los movimientos largos han sido un éxito, así que lo tenía presente", dijo. "Creo que el primero en hacer un movimiento siempre tiene ventaja".
Lo tuvo difícil para resistir una dura persecución. El tricampeón australiano de contrarreloj usó su destreza contrarreloj para superar el terreno accidentado en los últimos 20 km, cruzando la meta con los brazos abiertos y 38 segundos de ventaja.
GROENEWEGEN LOGRA DOS
Con su Propel Advanced SL , sistema de ruedas CADEX 50 Ultra y neumáticos CADEX Aero Cotton , además de manillar CADEX Aero Integrated , el velocista holandés Dylan Groenewegen se sumó a la celebración del equipo Jayco AlUla, consiguiendo una gran victoria en el Giro de Hungría el mismo día que Plapp ganó el Giro. Tras dos podios en los días previos en Hungría, el ciclista de 31 años finalmente logró el resultado que buscaba en la 4.ª etapa.
“Ya estuve dos veces muy cerca de la victoria en esta carrera, pero en cada ocasión alguien fue ligeramente más rápido que yo”, dijo Groenewegen tras la victoria. “Sin embargo, hoy todo encajó. El equipo volvió a tener un buen rendimiento. Esta victoria es un alivio para mí y confirma que todo el esfuerzo de las últimas semanas no ha sido en vano”.
La etapa relativamente llana de 154 km estuvo dominada principalmente por los equipos que buscaban disputar el sprint. Se atrapó una escapada a 30 km de la meta, y los compañeros de Groenewegen lograron controlar la situación desde entonces, manteniéndose cerca de la cabeza. El último kilómetro fue una batalla campal, y el sprinter holandés, ganador de seis etapas del Tour de Francia, impulsó su Propel Advanced SL hasta la meta para alzarse con la victoria.