Jalen Bazile , miembro de The Black Foxes, es un aventurero al aire libre y experto bikepacker que ha recorrido a pedales la ruta Great Divide en los EE. UU. y la ruta Baja Divide en México. También es el fundador de Trvl Wide, una empresa de orientación y educación al aire libre. Nos reunimos con Jalen y hablamos con él sobre sus propias experiencias y cómo inspirar a otros.
Jalen pedaleando sobre su Revolt Advanced Pro a lo largo del río Platte en Colorado. Foto de Eric Arce
Cuéntanos qué tipo de ciclismo practicas y qué te atrae de él.
Principalmente pedaleo por caminos de gravel y senderos ligeramente técnicos y fluidos. Comencé a hacer gravel cuando vivía en Florissant, Colorado, y la mayoría de los caminos eran de tierra. Hay algo purista y romántico que me atrae de los caminos de gravel. Hay cosas obvias como la falta de tráfico y el paisaje que suele ser impresionante, pero me atrae especialmente que el gravel es como volver al origen nómada. Me recuerda a las viejas películas del oeste y a una época en la que un caballo era lo más rápido que había. Pedalear por estos caminos sobre mi Revolt es lo mismo adaptado a los tiempos actuales.
Además, ya hace un tiempo comencé a meterme con la bici gravel por senderos singletrack para añadir un poco de picante al asunto. Me gusta meterme por algún sendero en mitad de una ruta larga y así romper con la monotonía de las salidas más largas. Forzar mi habilidades técnicas con la bici gravel por diferentes senderos es divertido y me he acostumbrado a juguetear de esta manera . Así que probablemente me encontrarás combinando el gravel con el trail, ¡especialmente viviendo en Bentonville!
Foto de Eric Arce
¿Cómo empezaste con el bikepacking?
Honestamente, mi relación con el bikepacking comenzó con mucho miedo. Mi primer viaje bikepacking estuvo poco planeado y apenas dormí por la noche. Vivía en un país de osos y leones de montaña y cada susurro por la noche me despertaba aterrado. Mirando hacia atrás ahora solo puedo reírme. De alguna manera, me dejó una impresión positiva porque un par de meses más tarde me embarqué en la Great Divide Mountain Bike Route, una ruta off-road de bikepacking de 4.350 kms desde Canadá hasta México.
¿Cómo fue esa experiencia?
Mi experiencia en la Great Divide me cambió la vida. Quería poner a prueba mis habilidades técnicas al aire libre y experimentar las Rocky Mountains desde el sillín. Lo que obtuve a cambio fue una nueva perspectiva de la vida. La sencillez de pedalear y acampar día tras día aportó claridad sobre mis valores y el tipo de persona en la que quería convertirme. Me convertí en una persona mucho más resistente y tenaz debido a la Great Divide. Por último, me enamoré del mundo natural. Aprendí que la Tierra puede ser francamente brutal. Granizadas, terreno implacable y escasos suministros de agua. Pero me encantó. Aprendí a soportar la incomodidad del viaje y a confiar en que saldría adelante.
Avancé a un ritmo tranquilo y terminé 2900 kms de la ruta en poco más de un mes. La sección norte de la ruta fue, por mucho, mi favorita. Las montañas de Alberta, Canadá, me dejaron sin aliento. Mientras viajaba hacia el sur, me encontré con incendios forestales en Montana y Wyoming, lo que me desvió a la carretera principal durante unos días. Fue algo desgarrador ver tantos bosques en llamas. Rodar por esos desvíos fueron algunos de mis momentos más bajos.
Estaba orgulloso de mi configuración de equipaje y bici. Mi bici, que era una bici rígida de talla grande, aguantó los terrenos más desafiantes y siempre será una de mis bicis favoritas. Definitivamente me pasé con el equipaje y traté de donar tanto equipaje y suministros adicionales como pude a los viajeros que pasaban. Fue una gran lección de aprendizaje preparar el equipaje de únicamente lo esencial.
Foto de Eric Arce
¿Qué le dirías a alguien que esté pensando en iniciarse en el mundo del bikepacking?
Bikepacking para mí es mi forma favorita de experimentar un lugar nuevo, mi actividad de cuidado personal más valiosa, y me ha brindado las amistades más cercanas que podría pedir. Creo de todo corazón que no hay mejor manera de conocer un espacio/región natural al aire libre que con el bikepacking. Al ascender cada montaña y descender por cada curva, puedes ver realmente cómo es esa tierra y sus habitantes.
Para cualquiera que esté pensando en comenzar con el bikepacking, les recomiendo fuertemente que salgan de la manera que tenga más sentido. La bicicleta se ha utilizado de formas muy diversas para transportar alimentos y equipos y para viajar. Entonces, digo que sea cual sea la bici que tengas y las mochilas y bolsas que puedas sujetar a tu bici, hazlo. No será agradable la primera vez, tendrás que hacer varias paradas para arreglar o ajustar las cosas, y recuerda que se trata del viaje y no del destino. Además, invita a algunos amigos de confianza para que haya muchas historias que contar una vez que regreses a casa.
Por último, me he encontrado con algunos de los actos de generosidad más amables por parte de completos desconocidos durante el bikepacking. Esos momentos han ayudado a sanar mi fe en la humanidad. Como dice Rita Pierson, "no todos somos malos". El bikepacking me recuerda precisamente eso.
¿Puedes hablarnos un poco de tu trabajo como coach de inteligencia emocional?
Mi trabajo como coach de inteligencia emocional se ha entrelazado con mi trabajo como amante de la naturaleza. Proporciono un espacio emocional y físico seguro para los participantes, ya sea a través de la escalada en roca, el bikepacking o el senderismo. Ayudo a los participantes a identificar sus emociones y ofrezco lenguaje para comunicar lo que sienten. Al practicar estas habilidades (expresión emocional y autoconciencia) a través de estas diferentes actividades al aire libre, los participantes pueden adquirir conciencia emocional en un entorno seguro mientras se divierten y se aventuran.
He estado incorporando EI en mi trabajo como aficionado a la naturaleza durante casi cinco años y este año estoy lanzando una empresa de educación y guía al aire libre, Trvl Wide. Guiamos a jóvenes y adultos a través de la inteligencia emocional y las habilidades técnicas al aire libre para crear una experiencia holística y transferible al aire libre. Estaremos ofreciendo expediciones de bikepacking, escalada en roca y mochileros como un medio para desarrollar nuestro sentido de identidad, comunidad, la Tierra y la curiosidad. ¡Estad atentos para nuestro lanzamiento este otoño!
¿Qué significa el ciclismo para ti como hombre Negro?
Me encanta esta pregunta. Pienso en cómo mi trabajo con The Black Foxes se trata de expandir la cultura negra al ciclismo. Se trata de resaltar historias negras, personas negras y logros negros dentro del ciclismo. Para mí, el ciclismo es una oportunidad de construir un puente figurativo y metafórico para que montar en bici en todo tipo de formas pueda normalizarse en mi comunidad. El objetivo no siempre es ganar carreras o batir récords (aunque sabemos que eso está en juego), es todo lo contrario. El ciclismo es una actividad que abre nuevas formas de pensar y moverse con las personas que amo. De esta manera, es una herramienta para la liberación. Es una herramienta que puede liberar a nuestra gente de manera intrapersonal y colectiva mientras nos empodera para tomar las riendas de nuestras vidas.
A veces recibo comentarios como: "Oye, solo andamos en bici, ¿de qué se trata todo esto?" Quiero decir que para mí y muchos otros como yo el ciclismo no se trata solo de andar en bici. Se trata de reclamar una victoria del día. Se trata de entrar en nuestra grandeza y sentirnos capaces y sin restricciones. Todos vivimos bajo un sistema gubernamental que ha sido diseñado para oprimir y esclavizar a los negros, pasados, presentes y futuros. Tomarse una hora o un día para sentirse triunfante y liberado no tiene precio. Y si no puedes entender eso, escucha a Hov cuando dijo: "No estamos destinados a ser amigos".
Hablas de conectar con la tierra, ¿puedes explicar esto con respecto al ciclismo?
Esto es enorme para mí. En primer lugar, quiero decir que no me identifico como indígena ni pretendo tener ningún conocimiento experto en lo que respecta a la historia o las prácticas indígenas. Lo que sí sé es que nuestras tierras han sido explotadas bajo el colonialismo y el capitalismo desde que los europeos pisaron este continente, y la forma en que participamos en la recreación al aire libre en los EE. UU. perpetúa una cultura de conquista que se remonta a esos primeros días.
Cuando salimos a pedalear, estamos comprometidos con la tierra, sin importar si somos conscientes de ello. Conectarse a la tierra no es un reconocimiento de la tierra de tres oraciones o simplemente buscar una nación indígena en la aplicación Native Land. La conexión con la tierra es personal, para todos. Es aprender sobre la historia de lo que ha sucedido allí y cómo has llegado allí y qué cosas perpetúas al estar allí.
Por acabar, conectarme con la tierra a través del ciclismo ha aumentado mi sentido de pertenencia a los lugares que amo. Como hombre negro, la relación de mis antepasados con la tierra es de complejidad, cuidado profundo y resiliencia. Cuando salgo a pedalear, me propongo aprender cómo mi gente se ha presentado en estas regiones y por lo que han pasado. No podemos preocuparnos por cosas que no entendemos o de las que no somos conscientes. Quiero decir que montar en bici, una vez más, no se trata solo de pedalear.
¿Cómo has configurado tu Revolt?
Estoy muy feliz con mi configuración de la Revolt. Esta fue mi primera bici construida desde cero. Recibí el cuadro de Giant y lo monté con mis componentes de mis otros sponsors. Lo combiné con un manillar drop ancho y flare adicional para los singletrack más técnicos, por los que me encanta meterme. Actualmente, el cambio electrónico está de moda, así que equipé mi Revolt con el grupo Rival de SRAM (1x44T). Por último, un par de ruedas 303 Zipp y neumáticos 47c Rutland de Teravail me mantuvieron feliz abrazando la tierra.
La bolsa de cuadro H2Pro de Giant es perfecta para el hornillo, la colchoneta y utensilios de camping, mientras que la bolsa de manillar H2Pro me vale para el saco de dormir. La configuración que he mostrado es mi kit nocturno ultraligero, generalmente destinado a carreras ultra, donde estoy reabasteciéndome a menudo y cubriendo una variedad de terrenos.
Foto de Eric Arce
Mirando hacia lo que queda de año y al 2023, ¿tienes algún viaje u objetivo próximo?
El resto de este año será bastante emocionante debido a otro viaje internacional. Los Black Foxes se reunirán en España en octubre y, después, organizaré una serie de rutas bikepacking básicas en Colorado. Normalmente temo los inviernos debido a los días más cortos, pero espero con ansias una temporada de entrenamiento intensivo. Para 2023, configuraré el calendario para mi primer año completo como guía de bikepacking. Planeo participar en varias carreras de ultra bikepacking, como Tour Divide o Arizona Trail Race, pero aún no me he decidido cuáles. Mis objetivos principales el próximo año son llegar a fin de mes con éxito con Trvl Wide y mantenerme saludable y fuerte para las carreras del próximo año.
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