K-MTB?

Descubriendo la emergente escena de mountain bike de Corea del Sur con Sascha Kim.

Cuando piensas en Corea del Sur, el mountain bike no suele ser lo primero que te viene a la mente. Así que cuando se anunció que la Copa del Mundo de Mountain Bike de la UCI 2026 comenzaría en Mona Yongpyong en mayo, muchos se quedaron desconcertados.

Calle concurrida en Seúl, Corea del Sur.

Corea del Sur es conocida por marcar tendencias globales como el K‑Pop, los K‑Drama, la gastronomía K‑Food o la K‑Beauty. Cada una de ellas ha pasado de ser algo local a convertirse en un movimiento mundial. Pero cuando se trata de deportes de acción, especialmente mountain bike, Corea del Sur rara vez entra en la conversación. Al menos, por ahora.

Sascha Kim bajando en bici por una calle concurrida de Corea del Sur.

¿Podría la Copa del Mundo ser el inicio de algo grande para esta escena emergente? Tenía que comprobarlo por mí mismo.

Vista desde la cima de una montaña con Seúl a los pies.

Vista de Seúl, la capital de Corea del Sur, hogar de casi 10 millones de personas.

Como embajador de Giant, estoy en una posición en la que contar historias, viajar y montar en bici se cruzan de forma natural. Pero este viaje se sentía personal de una manera distinta. Soy mitad coreano y, aun así, nunca había pasado tiempo de verdad en Corea del Sur ni me había sentido profundamente conectado con la cultura. Vivir el país a través del mountain bike me pareció la forma más lógica de hacerlo. Con la Copa del Mundo en el horizonte, era el momento perfecto para descubrir cómo era la escena y conectar con las personas que la están construyendo desde cero.

Desde el momento en que llegué, no viajé solo. Gracias a las redes sociales pude contactar con ciclistas locales, y enseguida me acogieron; antes de darme cuenta, estaba compartiendo su día a día. Tuve la oportunidad de explorar Seúl, probar la gastronomía local y rodar por sus calles, en un paisaje donde la historia y la vida moderna conviven a cada paso.

Sascha entrando en una tienda Giant en Corea del Sur.

Corea del Sur combina una profunda historia cultural con un estilo de vida futurista.

Incluso antes de explorar los senderos, el simple hecho de compartir la misma pasión por montar en bici creó una conexión instantánea con las y los ciclistas locales. La bici puede ser realmente ese puente entre distintos idiomas y culturas. La familiaridad de montar rompe las barreras de lo desconocido cuando estás en un país extranjero.

Por fin había llegado el momento de ver los senderos y conocer a la comunidad ciclista.

Antes de llegar a Corea del Sur, organicé una salida abierta para quien quisiera unirse. No tenía realmente alcance dentro de la escena local del mountain bike, pero con la ayuda de otros ciclistas organizamos una quedada en Tarzan MTB Park, cerca de Incheon. No sabía si aparecería alguien, pero parecía la mejor manera de conocer a las y los riders y conectar con la comunidad. Para mi sorpresa, llegaron en buen número, de todas las edades, procedencias y niveles de experiencia. Fue mi primera visión real desde dentro de la escena del mountain bike coreano.

Foto de grupo en Tarzan MTB Park.

Organicé una pequeña sesión de técnica como forma de devolver algo a la comunidad, aunque pronto quedó claro que todo el mundo sabía perfectamente cómo montar.

La escena del mountain bike en Corea puede ser relativamente pequeña, pero está muy unida. La gente se cuida entre sí. Y esa cercanía es parte de lo que está impulsando su crecimiento.

Después de haber probado por primera vez los senderos y de conocer a las y los ciclistas locales, me enteré de que al día siguiente se celebraba un festival de mountain bike en Baekbong, a una hora en coche de Seúl.

El Baekbong Bike Festival anual.

Desde el momento en que llegué, la bienvenida fue cálida y el ambiente se contagiaba en el mejor sentido.

Sascha caminando por un festival de mountain bike.

Ciclistas haciendo cola para comer entre vueltas.

Pude disfrutar de unos flow trails realmente buenos e incluso participar en su carrera sin cadena. Los colores del final del otoño y el clima hicieron que fuera el momento perfecto para montar en Corea. ¡La hero dirt allí era de otro nivel!

Ciclistas de mountain bike siguiendo a riders locales por uno de los varios senderos.

Siguiendo a ciclistas locales por uno de los varios senderos.

Después de la ceremonia del podio, las y los ciclistas se reunieron para los sorteos gratuitos. Los premios iban desde productos locales, como cebollas, hasta enormes garrafas de aceite de cocina.

Tras asistir a estos dos eventos seguidos, puse rumbo al sur, hacia Gochang Bike Park, para buscar algo de downhill. Gochang Bike Park fue el primer bike park dedicado al descenso en Corea del Sur. Financiado originalmente por el gobierno local, estos senderos construidos específicamente no eran ninguna broma.

Con un desnivel de más de 500 metros, es el lugar perfecto para quienes buscan la gravedad. Aunque hay senderos para todos los niveles, este es un bike park pensado para ciclistas de nivel intermedio en adelante.

Ciclista de mountain bike rodando en un wallride.

Fun fact: South Korea is predominantly mountainous, with over 70 percent of its land being covered by mountains.

Bukhansan mountain range.

As I travelled, I kept crossing paths with riders from all over the country, often through unplanned ride meetups. Even with winter closing in and darkness falling early, it didn’t stop people from riding.

Mountain bikers doing a suicide no-hander out of grass bank.

Kim Si-Joon doing a suicide no-hander out of grass bank.

I also got the chance to ride with Sikss Lee, one of the most influential riders and content creators in the Korean mountain bike scene. Even on his days off, he’s out helping riders and bringing new people into the sport. Like many others I met, he’s hopeful the World Cup will be the catalyst that helps the scene grow even further.

Before the riding season came to a close, I attended the final race of the year in Chilgok. It was my first look at the local race scene, and it quickly became clear that Korean riders are fast. I ended up finishing second, behind Park Jong-yun, a very fast local rider.

After getting a taste of the racing scene it was time for me to visit the World Cup venue in Yongpyong, Pyeongchang, close to where the 2018 Winter Olympics were held.

Start of the ski season at Mona Yongpyong, Pyeongchang.

The Yongpyong ski resort sure ticks all the boxes for hosting a World Cup. I wasn’t able to ride at the bike park, as the ski season had already started, but I did get a sneak peek at the downhill track and it was looking good.

I spoke with Beck Woon-Kwang, one of the key people behind bringing the World Cup to Korea. He summed it up simply: Without the passion of Korean riders, none of this would have been possible.

Interview with kep person behind bringing the World Cup to South Korea.

Es fácil ver lo fuerte que es la pasión por montar en Corea del Sur, y con la llegada de la Copa del Mundo, da la sensación de que la escena está a punto de despegar. Para las y los ciclistas locales es una oportunidad enorme, y para quienes vienen de fuera, es el momento perfecto para visitar el país y vivir el mountain bike dentro de una cultura completamente diferente.