Mit einer Länge von fast 206 Kilometern und dem Gipfel des Ballon d’Alsace (Kategorie 1) 29,9 km vor dem Ziel in Belfort war die längste Etappe der Tour de France 2026 für eine Vielzahl von Fahrern geeignet und schien dazu bestimmt, von einem Ausreißer gewonnen zu werden. Dank einer beeindruckenden Teamleistung schafften es vier Fahrer des Teams Jayco AlUla in eine Ausreißergruppe, die sich schließlich auf 57 Fahrer vergrößerte – ein Drittel des verbleibenden Hauptfeldes.
Auf seinem Propel Advanced SL – und mit einem Pursuit-Helm sowie einer Aurea-Sonnenbrille – war Schmid Teil der ersten Ausreißergruppe von 37 Fahrern, die sich nach 33 Kilometern Rennstrecke bildete. Sein Propel rollte auf einem CADEX Max 50-Laufradsatz mit Aero Cotton-Reifen und war mit einem CADEX Aero Integrated-Lenker sowie einem Amp-Sattel ausgestattet.
Weitere 20 Fahrer arbeiteten daran, die Lücke zu schließen. In der Verfolgergruppe vertraten die Australier Ben O’Connor, Michael „Bling“ Matthews und Luke Plapp das Team Jayco AlUla, sodass Schmid sich in der Spitzengruppe zurücklehnen konnte. Ebenfalls in dieser Spitzengruppe befanden sich Tom Pidcock (Pinarello Q36.5), der Träger des grünen Trikots Mads Pedersen (Lidl-Trek) sowie Brandon McNulty und Tim Wellens vom UAE Team Emirates XRG, Teamkollegen des Gesamtführenden Tadej Pogačar. Dahinter fuhr Bahrain Victorious so, dass der Abstand zu den Führenden überschaubar blieb, während sich Pidcock, der den Tag auf Platz 10 der Gesamtwertung begonnen hatte, in der virtuellen Gesamtwertung nach oben arbeitete – der Vorsprung wuchs zwischenzeitlich auf über acht Minuten an. Obwohl es fast 60 km Vollgas benötigte, bis die 20-köpfige Gruppe den Anschluss fand, schlossen sich die beiden Gruppen 92 km vor dem Ziel zusammen. Jayco AlUla hatte die Hälfte seines achtköpfigen Teams in der Ausreißergruppe, wobei jeder einzelne eine ernstzunehmende Gefahr für den Etappensieg darstellte.
Ein Kampf auf dem ältesten Anstieg der Tour. Der erste Anstieg des Tages, der Col des Croix, lag etwa 20 km nach dem Zwischensprint, was bedeutete, dass diejenigen in der Ausreißergruppe, die um Punkte für das grüne Trikot jagten, ihre Aufgabe für diesen Tag bereits erfüllt hatten. Als die Ausreißergruppe die Hänge des legendären Ballon d’Alsace erreichte – des ersten großen Gipfels, der 1905 in der Geschichte der Tour bezwungen wurde –, übernahmen die Fahrer von Jayco AlUla unterschiedliche Aufgaben.
O’Connor fuhr an der Spitze der Ausreißergruppe und unterstützte Schmid, während Plapp sich im hinteren Teil der Gruppe hielt und Matthews unterstützte, in der Hoffnung, dass eine große Gruppe gemeinsam zur Ziellinie fahren und es zu einem Sprint mit kleinerem Teilnehmerfeld kommen würde. Pidcock führte den Angriff an, wobei auch O’Connor das Tempo vorgab. Als das Tempo anstieg und Matthews Mühe hatte, den Anschluss zu halten, verabschiedete sich Plapp von seinem Landsmann und wechselte in eine offensive Rolle, um sich entweder selbst abzusetzen oder Schmid freie Fahrt zu ermöglichen. Plapp griff kurz vor dem Gipfel des Anstiegs zweimal an, während Pidcock sein Bestes gab, um die Situation unter Kontrolle zu halten. Nachdem er Plapp eingeholt hatte, startete Pidcock einen Gegenangriff, doch der britische Fahrer konnte seine Ausreißerkollegen nicht abschütteln – Schmid und Plapp gehörten zu den Ersten, die darauf reagierten. Das hohe Tempo der Angriffe vergrößerte den Vorsprung der Gruppe auf das Hauptfeld der Gesamtwertung auf maximal 8:25, was bedeutete, dass sich Pidcock auf den zweiten Platz der virtuellen Wertung vorgekämpft hatte. Neun Fahrer erreichten gemeinsam den Gipfel, darunter Pidcock, Schmid, Plapp, McNulty und Harold Tejada (XDS Astana). Wellens schloss die Lücke bei der Abfahrt in Richtung Belfort und sorgte so für eine gleichmäßige 10-köpfige Spitzengruppe. „Beim Anstieg waren Bling [Matthews] und Ben [O’Connor] entscheidend“, sagte Schmid. „Ich hatte Bedenken, dass der Anstieg zu schwer für mich werden könnte, und als Ben das Tempo vorgab, war ich mir nicht sicher, ob ich so bis ganz nach oben durchhalten würde. Es war gut für mich, dass der Anstieg zu einem Stop-and-Go-Rennen wurde – diese Art des Kletterns liegt mir besser. Es war eine gute Situation, denn wir wussten immer, dass wir Bling im Rücken hatten. Ich habe nur darauf geachtet, nicht abgehängt zu werden. Bei der Abfahrt habe ich mich darauf konzentriert, Stürze zu vermeiden und sogar das Tempo der Gruppe zu drosseln.“
Am Fuße der Abfahrt, 15 km vor dem Ziel, griff Schmid als Erster an, und nur Tejada schloss sich ihm an. Es war ein riskantes Unterfangen, aber da Plapp in der Verfolgergruppe mitfuhr und Angriffe abwehrte, war es ein kalkuliertes Risiko. Die beiden Fahrer bauten 10 km vor dem Ziel einen Vorsprung von 10 Sekunden auf, und während Pidcock die Verfolgung anführte und Plapp sowie McNulty sich zurückhielten, verdoppelte sich dieser Vorsprung auf den letzten 5 km auf 20 Sekunden. Dahinter schloss der zuvor zurückgefallene Wellens erneut die Lücke und schob sich diesmal direkt durch die Verfolgergruppe, als diese in den letzten Kilometer einbogen. Als die beiden Spitzenreiter begannen, Katz und Maus zu spielen, schmolz ihr Vorsprung auf Wellens und den Rest der Verfolger zusehends dahin. Schmid, dessen Rennkarriere als Junioren-Bahnradfahrer begann, setzte sich an die Spitze und schwenkte auf die rechte Straßenseite, wodurch Tejada gezwungen war, seinen Sprint von hinten zu starten. Tejada sprang an und schwenkte nach links, was Schmid zu einem Zweier-Sprint bis zur Ziellinie zwang. Obwohl Tejada einen kleinen Vorsprung herausfuhr, holte Schmid schnell wieder auf, und für einen Augenblick lagen die beiden Männer Kopf an Kopf, während der erste Etappensieg bei der Tour de France zwischen ihnen schwebte. Schmid warf sein Rad auf die Ziellinie zu und hechtete so heftig, dass er einen Wheelie machte, doch die Etappe war bereits entschieden – Tejadas Sprint brach wenige Meter vor dem Ziel zusammen. Es war der bislang größte Sieg für den 26-jährigen Schmid inmitten der bisher besten Saison seiner Karriere und fast eine exakte Kopie seines Zweier-Sprints nach Toulouse auf der 11. Etappe der Tour de France 2025, den Schmid knapp gegen den norwegischen Fahrer Jonas Abrahamsen verloren hatte. „Ich hatte eigentlich keine Ahnung, wie nah die Verfolger am Ende dran waren“, sagte Schmid. „4 km vor dem Ziel bekam ich leichte Krämpfe, daher war ich etwas besorgt. 2 km vor dem Ziel blieb ich hinten und hoffte, dass [Tejada] von vorne angreifen würde. Dann zwang er mich irgendwann an die Spitze. Ich glaube, ich habe den Sprint etwas zu spät eingeleitet, und auf den ersten 50 Metern dachte ich, dass ich den Etappensieg vielleicht genauso verpassen würde wie im letzten Jahr. Aber als ich die Ziellinie sah, fand ich meine Kraft in den Beinen wieder und habe einfach alles gegeben.
„Das war heute eine Teamleistung, und am Ende bin ich der Glückliche, der ganz oben steht, aber dieser Sieg gehört all denen hinter den Kulissen, die so hart dafür gearbeitet haben“, fuhr er fort. „Es ist wirklich ein Sieg für das Team und nicht nur für mich allein.“