Luke Meier-Smith wiederholte die herausragende Leistung, die ihm zwölf Monate zuvor seinen ersten Weltcup-Sieg eingebracht hatte, und nutzte erneut die pedalintensiven Abschnitte der 2 km langen, maschinell angelegten Strecke am Whiteface Mountain zu seinem Vorteil, um mit seinem Glory Advanced-Rennrad eine Zeit von 3:08,28 zu erzielen.
„Für mich ist das die beste Strecke im Weltcup, da ich aus Australien komme“, sagte er. „Wir haben zuhause viele ähnliche Strecken, die ziemlich flach und körperlich anspruchsvoll sind. Man muss seine eigene Geschwindigkeit aufbauen und darf sie nicht nur verwalten. Das ist eine meiner Stärken.“
Letztendlich setzte sich Meier-Smith mit 1,3 Sekunden Vorsprung vor dem Zweitplatzierten Andreas Kolb (Santa Cruz Syndicate) durch. Der Sieg war eine Bestätigung für den australischen Meister, der eine schwierige Saison 2026 hinter sich hat.
„Es ist verrückt, es war nicht wirklich die Saison, auf die ich gehofft hatte“, sagte Meier-Smith. „Das Blatt am Ende noch zu wenden und hier einen weiteren Sieg zu holen, ist einfach wahnsinnig. Ich hatte schon ein bisschen Zweifel, war mir nicht sicher, ob ich es noch einmal schaffen würde. Aber ich habe einfach alles gegeben. Am Ende hatte ich keine Kraft mehr übrig. Ich glaube, das hat den Ausschlag gegeben.“
Meier-Smiths Sieg war ein perfekter Abschluss für die Weltcup-Saison 2026 des Giant Factory Off-Road Teams, die im Mai mit Dario Lillos XCO-Weltcupsieg in Mona Yongpyong, Südkorea, auf seinem Anthem Advanced SL begonnen hatte. Sowohl Meier-Smith als auch Lillo sicherten sich in dieser Saison zudem nationale Titel in ihren jeweiligen Disziplinen. Meier-Smith gewann im März seinen vierten australischen DH-Titel, und Lillo holte sich im Juli den Schweizer XCO-Titel mit dem neuen CADEX Max XC WheelSystem. Die weiteren Fahrer des Giant Factory Off-Road Teams, Alan Hatherly und Carter Woods, gewannen im Juli ebenfalls ihre jeweiligen nationalen XCO- und XCC-Titel.
Lillo beendete die Weltcup-Saison 2026 auf dem siebten Platz in der Gesamtwertung, während Meier-Smith den 12. Platz belegte.
