Mauro Schmid ging mit dem Schwung der stärksten Saisonstartphase seiner Karriere in das Etappenrennen „Settimana Internazionale Coppi e Bartali“.
Der Schweizer Straßen- und Zeitfahrmeister hatte bereits zwei Siege in Oman errungen – den Muscat Classic und die 3. Etappe der Tour of Oman. Außerdem belegte er bei der Tour Down Under in Australien den zweiten Platz in der Gesamtwertung.
Schmid fügte dieser Liste am 29. März einen weiteren Erfolg hinzu, als er auf seinem brandneuen Propel Advanced SL mit einem CADEX Max 50 WheelSystem den Gesamtführenden Axel Laurance (Ineos Grenadiers) im Sprint besiegte und die fünfte und letzte Etappe des fünftägigen Etappenrennens im Nordosten Italiens gewann.
Da vor der letzten Etappe nur zwei Sekunden zwischen den beiden Fahrern lagen, versprach die 165,5 km lange Strecke von Cormons nach Gemona del Friuli einen spannenden Kampf, der auf dem zweiten und letzten Anstieg des Monte Stella der Kategorie 1 gipfelte, dessen Gipfel 17 km vor der Ziellinie liegt. Eine frühe Ausreißergruppe konnte sich in den ersten Kilometern einen knappen Vorsprung verschaffen, bevor das Team Jayco AlUla seine Absichten deutlich machte und an die Spitze des Feldes rückte, um die Kontrolle zu übernehmen. Das australische Team ging in die Offensive und nutzte seine zahlenmäßige Überlegenheit, als Alan Hatherly, der XCO-Weltmeister, beim letzten Anstieg auf den Monte Stella einen Angriff startete. Schmid schloss zu seinem Teamkollegen auf, und das Duo baute schnell einen Vorsprung auf die geschrumpfte Gruppe hinter ihnen auf. Die Rennsituation änderte sich jedoch, als der Gesamtführende Laurance zu dem Duo von Team Jayco AlUla aufschloss und für ein spannendes Finale sorgte. Laurance hatte Schmid in den ersten vier Etappen zweimal geschlagen, doch Schmid drehte den Spieß gegen seinen Rivalen um, als es darauf ankam, schnappte sich den Etappensieg auf der Ziellinie und die wertvollen 10 Bonussekunden, um den Gesamtsieg auf spektakuläre Weise zu sichern. Der dritte Platz auf der Etappe reichte Hatherly, um sich neben seinem Teamkollegen auf dem Podium der Gesamtwertung zu platzieren und den dritten Gesamtrang zu belegen.
„Ich denke, das war der perfekte Abschluss dieser Woche“, sagte Schmid. „Am Ende mit Alan ganz vorne zu sein, hat wirklich Spaß gemacht, und das ganze Team ist heute fantastisch gefahren. Ich bin wirklich froh, dass ich mich endlich mit einem Sieg revanchieren konnte; die Gesamtwertung so zu gewinnen, ist super schön.“ „Als ich sah, dass Laurance wieder aufholte, war ich zunächst etwas überrascht, weil ich dachte, wir hätten noch einen guten Vorsprung“, fügte er hinzu. „Ich habe einmal versucht anzugreifen, aber ich wusste, dass dieser Abschnitt nicht anspruchsvoll genug war, um den Unterschied zu machen. An diesem Punkt musste ich einfach auf meinen Sprint vertrauen. Ich wusste, dass es heute nach einem kompletten Anstieg ein ganz anderer Sprint werden würde als an den anderen Tagen, an denen es eher ein Massensprint war. Heute standen wir uns selbst gegenüber, es ging nicht um die richtige Positionierung. Alan hat mich wirklich hervorragend in Stellung gebracht und das Tempo hoch gehalten, sodass ich auf meine Chance warten konnte. Heute war es wieder ein sehr langer Sprint, und ich bin froh, ihn gewonnen zu haben.“