Auf der Erfolgswelle seines sensationellen Weltcup-Sieges in Lake Placid im Oktober befindet sich Luke Meier-Smith seither auf einer Siegesserie. Der 23-Jährige aus New South Wales ging mit dem Selbstvertrauen seiner jüngsten Siege bei den Crankworx-Veranstaltungen in Christchurch und Rotorua (Neuseeland) an den Start der australischen Downhill-Meisterschaft.
Vor der atemberaubenden alpinen Kulisse des High Country in Victoria bot die 1,8 km lange Downhill-Strecke am Mt Buller zahlreiche Hochgeschwindigkeitsabschnitte über steile Rock Gardens und doppelte Road Gaps sowie enge, technische Spitzkehren, die eine gute Kondition erforderten. Auf seinem Glory Advanced erzielte Meier-Smith eine Zeit von 2:53,907, 1,532 Sekunden vor dem Zweitplatzierten Jackson Connelly und 2,096 Sekunden vor Zac Bradley auf Platz drei.
Mit seinem vierten Titel in Folge stellte Meier-Smith einen Rekord ein, den zuvor nur Troy Brosnan und Tracey Hannah gehalten hatten – die einzigen anderen australischen Downhill-Rennfahrer, denen dieses Kunststück gelang.
„Das ist etwas ganz Besonderes“, sagte Meier-Smith gegenüber Australian Cycling. „Jedes Jahr ist es einfach eine weitere großartige Gelegenheit, die nächste Generation zu inspirieren, mein Fahrkönnen zu zeigen und meine ganze Familie und meine Fans stolz zu machen. Ich bin superglücklich, wieder ganz oben zu stehen. Es wird jedes Jahr schwieriger, meine Siegesserie aufrechtzuerhalten.“ Meier-Smith sagte, er habe sich körperlich nicht zu 100 Prozent fit gefühlt, aber er habe dennoch abliefern können, als es darauf ankam. „Ich habe mir gestern Abend eine leichte Grippe eingefangen, was mir definitiv nicht geholfen hat“, sagte er. „Es ist eine so körperlich anspruchsvolle Strecke, dass man einfach hart für seine Geschwindigkeit arbeiten muss. Ich hatte definitiv ein paar wackelige Momente, habe mich aber gut genug zusammenreißen können, um zu gewinnen.“
Beim Crankworx Christchurch Redemption Downhill am 21. Februar bewegte sich Meier-Smith auf dem schmalen Grat zwischen Chaos und Kontrolle und fuhr eine Zeit von 4:23,88, womit er mit über drei Sekunden Vorsprung vor dem Zweitplatzierten Lachie Stevens-McNab gewann.
Drei Wochen später stand Meier-Smith beim Crankworx Rotorua Kārearea Downhill mit einer Siegerzeit von 2:59,445 erneut ganz oben auf dem Podium, 1,635 Sekunden vor dem Zweitplatzierten Teamkollegen Dane Jewett aus dem Giant Factory Off-Road Team.
Als Nächstes richtet Meier-Smith seine Aufmerksamkeit auf die UCI Downhill-Weltcup-Serie, die Anfang Mai in Südkorea mit der ersten Runde in die Saison 2026 startet.
