Unter extremen Bedingungen an einem brandneuen Austragungsort in Mona Yongpyong fuhr Lillo einen souveränen Solosieg auf einer Strecke ein, die durch starken Regen in der Nacht in eine schlammige, technisch anspruchsvolle Prüfung verwandelt worden war. Auf seinem Anthem Advanced SL ausgerüstet mit dem Giant XCR WheelSystem griff der Schweizer früh an und blickte nie zurück. Er baute einen entscheidenden Vorsprung auf, während seine Konkurrenten Mühe hatten, auf den durchnässten Anstiegen und tückischen Abfahrten mit seinem Tempo mitzuhalten. Der Sieg ist Lillos erster Elite-XCO-Weltcupsieg und setzt seinen rasanten Aufstieg in die Spitzenränge des Sports fort.
„So etwas habe ich in meinem Leben noch nie erlebt“, sagte Lillo. „Als es in der Nacht zu regnen begann und ich morgens aufwachte, dachte ich: ‚Okay, heute ist der Tag‘, und ich war vor dem Start so nervös. Während des Rennens, bis zur letzten Runde, war es so, als hätte ich keine Emotionen in mir, ich habe einfach nur meine Leistung gebracht und die Ziellinie überquert.“ Lillos Sieg krönte ein herausragendes Eröffnungswochenende. Zwei Tage zuvor fuhr er im XCC-Short-Track-Rennen der Elite-Männer auf den dritten Platz und zeigte dabei eine schnelle, taktisch kluge Leistung gegen ein starkes Teilnehmerfeld. Das Podiumsergebnis gab den Ton für seine XCO-Leistung an und signalisierte die Form, die er in das Hauptrennen am Sonntag mitnehmen würde.
Die Rennbedingungen verliehen dem XCO-Auftakt eine dramatische Note: Anhaltender Regen verwandelte große Teile der Strecke in tiefen Schlamm und zwang die Fahrer, von ihren Rädern abzusteigen. Lillo meisterte das Chaos mit Gelassenheit, fuhr saubere Linien und behielt den Schwung bei, während andere ins Straucheln gerieten. Zur Halbzeit hatte er einen komfortablen Vorsprung herausgefahren und kontrollierte das Rennen in den letzten Runden, um sich den Sieg und das erste Leadertrikot der Saison zu sichern. Lillo trug den neuen Giant Rev Pro-Helm und nahm eine Reihe von Einstellungen vor, um das Bike an die schlammigen Bedingungen anzupassen. Er entschied sich für Maxxis Beaver-Reifen, um den Grip zu maximieren und Schlamm abzuleiten, und vereinfachte seinen Antrieb, indem er die Kettenführung entfernte, um während des Rennens leichter darauf zugreifen zu können. Er fuhr ein 34-Zahn-Kettenblatt in Kombination mit einer 10-51-Kassette, um steile, rutschige Anstiege zu bewältigen. Außerdem versah er die Lockout- und Dropper-Hebel mit Griptape, um die Kontrolle unter den schlammigen Bedingungen zu gewährleisten. Und in Erwartung längerer Laufpassagen stattete er seine Shimano S-Phyre 903-Schuhe mit Zehenspikes aus, um die Traktion abseits des Bikes zu verbessern.
Für das Giant Factory Off-Road Team bedeutet dieses Ergebnis einen starken Start in die Saison 2026 und untermauert die Stärke seines Cross-Country-Programms auf der Weltbühne. Die Serie zieht nun weiter nach Europa zur zweiten Runde in Nové Město, Tschechien, vom 22. bis 24. Mai, wo Lillo und seine Teamkollegen versuchen werden, an die Dynamik zu Beginn der Saison anzuknüpfen.
