Brendan Johnston trotzte beim „Unbound Gravel“ 200 Meilen Regen, Wind und Schlamm und sicherte sich mit einem vierten Platz sein bisher bestes Ergebnis bei der weltweit renommiertesten Gravel-Veranstaltung.
Als Vertreter des Giant-Gravel-Teams fuhr Johnston auf einem Prototyp des neuen Giant Revolt mit CADEX Prototyp Gravel Laufrädern zu einem hart erkämpften Ergebnis an einem chaotischen Tag, an dem viele der großen Namen aufgeben mussten. „Unbound Gravel ist nie ein einfaches Rennen, und die diesjährige Ausgabe bot einige der anspruchsvollsten Bedingungen, die ich je erlebt habe“, sagte Johnston, der unter den Teilnehmern des Life Time Grand Prix Zweiter wurde und nach zwei von sechs Rennen auf den vierten Gesamtrang in der Serie vorrückte.
„Nachdem ich hier 2025 Fünfter geworden war, war ich entschlossen, dieses Ergebnis zu verbessern. Trotz des chaotischen Tages konnte ich mich gegen eines der stärksten Felder im Gravel-Radsport auf den vierten Platz vorarbeiten.“
Der Tag des 34-jährigen Australiers verlief alles andere als reibungslos. Das Rennen begann mit einem unerbittlichen Tempo, und Johnston geriet durch eine Reihe von frühen Pannen ins Hintertreffen. Er musste wiederholt zur Spitzengruppe aufschließen, bevor er sich schließlich wieder eine starke Position sichern konnte. Als sich schließlich durch einen entscheidenden Angriff von drei Fahrern die Spitzengruppe absetzte, verpasste Johnston diesen Zug und musste sich neu orientieren. „Diese letzten Stunden gehörten zu den härtesten, die ich je auf dem Rad verbracht habe“, sagte er. „Ohne eine Gruppe, mit der ich zusammenarbeiten konnte, und bei sich weiter verschlechternden Bedingungen ging es nur noch darum, durchzuhalten und das Beste aus meiner Position zu machen. Angesichts der vielen Rückschläge, die sich im Laufe des Tages ereignet hatten, war es unglaublich befriedigend, als Vierter die Ziellinie zu überqueren.“
Während all dem betonte Johnston nachdrücklich die Rolle, die sein Bike und seine Ausrüstung – zu der auch der neue Giant Pursuit-Helm gehörte – für sein Ergebnis gespielt hatten. „Einer der größten Pluspunkte des Rennens war die Leistung der Ausrüstung“, sagte er. „Der neue Prototyp des Giant Revolt war von Anfang bis Ende hervorragend. Unter Bedingungen, die überall sonst Schwächen offenbarten, bot das Rad den ganzen Tag über Sicherheit, Komfort und Geschwindigkeit. In Kombination mit dem neuen CADEX-Laufradsatz funktionierte das Paket einwandfrei und ermöglichte es mir, trotz aller Widrigkeiten, die das Rennen für uns bereithielt, konkurrenzfähig zu bleiben.“
Giant war im gesamten Teilnehmerfeld gut vertreten. Floris de Tier vom Swatt Club – ein belgischer Veteran, der jahrelang an der Spitze des Straßenradsports stand, bevor er zum Gravel wechselte – gab sein Unbound Gravel-Debüt und fuhr auf einem Revolt Advanced Pro-Rad und einem CADEX WheelSystem einen beeindruckenden 11. Platz ein. Er hielt sich die ganze Zeit über an der Spitze und verbrachte die letzten 70 Meilen in einer Gruppe, die um die Top-10-Plätze kämpfte. „Vor ein paar Jahren habe ich gesagt, dass ich zum Gravel-Rennsport wechseln wollte, wenn meine Straßenkarriere zu Ende geht“, sagte de Tier. „Ich habe schon seit mehreren Jahren von Unbound gesprochen, und jetzt war ich endlich hier. Ich habe mich während des gesamten Rennens gut gefühlt und war immer ganz vorne mit dabei. Auf den letzten 100 km war ich in einer Gruppe, die um die Plätze fünf bis elf kämpfte – eine großartige Position. Aber 20 km vor dem Ziel musste ich die Gruppe ziehen lassen, weil meine Kraftreserven aufgebraucht waren. Was für ein Erlebnis! Ein 200-Meilen-Rennen – so eine lange Distanz bin ich noch nie gefahren. Und was für eine Ausgabe von Unbound das war, mit dem Wetter und dem Schlammfest. Einfach wow!“
Der Amerikaner Cole Paton, der Johnston unterstützte, belegte den 36. Platz.
Und der italienische Swatt-Club-Fahrer Matteo Fontana, der ebenfalls den Revolt-Prototypen mit CADEX-Laufrädern fuhr, überquerte die Ziellinie als 38.