Johnston fährt bei Unbound Gravel mit dem Top-5-Podium das beste Ergebnis seiner Karriere ein!

Johnston, der sein Giant Revolt Advanced Pro Bike mit einem CADEX 50 Ultra WheelSystem, einem Amp-Sattel und einem Aero Integrated-Lenker fuhr, um die ultimative Kombination aus Aero-Speed und Kontrolle für das raue Gelände zu erhalten, zeigte eine nahezu fehlerfreie Leistung und belegte den fünften Platz gegen das stärkste Feld aller Zeiten bei dem zermürbenden 202-Meilen-Rennen, bei dem der Neuseeländer Cameron Jones die schnellste Siegerzeit aller Zeiten erzielte. Weitere Vertreter von Giant waren der Niederländer Adne Koster, der den 11. Platz belegte, sowie die Swatt-Club-Fahrer Jordy Bouts auf Platz 14 und Mathijs Loman auf Platz 27. Die beeindruckende Fahrt von Johnston brachte ihn auf den zweiten Platz in der Life Time Grand Prix-Serie. Er beendete Unbound, das Zweite der sechs Rennen umfassenden Serie, vor dem Gesamtführenden und dreimaligen Serienmeister Keegan Swenson. „Unbound Gravel ist die Art von Rennen, die einem alles abverlangt - die Beine, den Verstand und die Maschine unter einem“, sagte Johnston. "Ich kam dieses Jahr nach Emporia mit dem festen Vorsatz, alles für den Sieg zu geben. Auch wenn ich dieses Ziel knapp verfehlt habe, bin ich stolz darauf, beim prestigeträchtigsten Schotterrennen der Welt den fünften Platz belegt zu haben." Johnston kam in Topform und mit Momentum nach Unbound. Er hatte drei von fünf Gravelrennen, an denen er 2025 teilnahm, gewonnen, darunter das RAD GRVL-Rennen in Südaustralien und ein Rennen der UCI Gravel World Series in Tasmanien.
Seine Strategie war, von Anfang an hart zu fahren und den ersten großen Kampf um die Positionen vorne dabeizusein. „Vom Startschuss an wusste ich, dass das Tempo hoch sein würde - also habe ich früh attackiert und mich in die erste Ausreißergruppe des Tages eingereiht“, sagte Johnston. "Da das Feld voller guter Fahrer war und der Gravel so unerbittlich wie immer, war es die richtige Entscheidung, von Anfang an aggressiv zu fahren. Meine Giant Revolt und CADEX-Laufräder kamen mit dem anfänglichen Chaos einwandfrei zurecht - sie reagierten auf jedem Untergrund schnell, waren komfortabel und gaben mir Selbstvertrauen." Bei Kilometer 40 traf das Profifeld der über 150 Fahrer auf die Divide Road, einen zerfurchten und schlammigen Abschnitt der Strecke, der den Fahrern und ihrer Ausrüstung oft zu schaffen macht. Jones und der Schweizer Simon Pellaud bildeten zu diesem Zeitpunkt eine Ausreißergruppe mit zwei Fahrern, während Johnston sich einer Verfolgergruppe von etwa 10 Fahrern anschloss. Im weiteren Verlauf des Rennens schrumpfte diese Gruppe auf fünf Fahrer, darunter auch Johnston. „Wir arbeiteten zusammen, um das Tempo hochzuhalten und den Druck aufrechtzuerhalten“, sagte Johnston. „Stundenlang vergingen die Kilometer und die Beine hielten durch, auch wenn die Strecke uns immer wieder das Härteste abverlangte.“ Etwa 30 Meilen vor dem Ziel trennte sich die Verfolgergruppe, und Johnston war gezwungen, auf der letzten Etappe allein zu fahren. „Zu diesem Zeitpunkt gab es nur noch mich, den Wind und die hügelige Landschaft der Flint Hills“, sagte er. "Ich habe tief in den Tank gegriffen, um die Position zu halten, und bin den ganzen Weg bis zur Ziellinie alleine gefahren. Nachdem er in den vergangenen Jahren die herben Enttäuschungen erlebt hatte, für die Unbound bekannt ist - ein DNF im extremen Schlamm von 2023 und im letzten Jahr aufgehalten durch mehrere Reifenpannen - konnte sich Johnston dieses Jahr umso mehr über seinen Erfolg freuen. „Die Zielankunft als Fünfter war eine Mischung aus Erschöpfung und Stolz“, sagte er. "Ich hatte zwar das oberste Treppchen im Visier, aber dieses Ergebnis bedeutet mir sehr viel - es zeigt, dass ich auf dem richtigen Weg bin und bringt mich auf den zweiten Platz im Life Time Grand Prix. Der Fokus, die Vorbereitung und die Unterstützung von Giant und CADEX haben dies möglich gemacht."