Brendan Johnston ist in Topform! Innerhalb von acht Tagen sicherte sich der Australier den 2. Platz beim vierten Lauf des Life Time Grand Prix in Wisconsin und gewann die nationale Elite-Meisterschaft im Cross-Country-Marathon-Mountainbiking in Canberra – seinen siebten nationalen Titel in dieser Disziplin.
Podiumsplatz in Wisconsin
Das 64 Kilometer lange Rennen zwischen Hayward und Cable ist eines der schnellsten im Kalender des Life Time Grand Prix. Die Strecke besteht aus Waldwegen, Schneemobilpisten und kurzen, steilen Anstiegen, die es der Spitzengruppe in der Regel ermöglichen, bis zum Ende des Rennens zusammenzubleiben. Johnston verfolgte auf seinem XC-Mountainbike Giant Anthem Advanced SL, das mit CADEX-Laufrad-Prototypen ausgestattet war, eine offensive Strategie. Er konterte Angriffe und blieb während des gesamten Rennens in der Spitzengruppe.
Als Matthew Wilson beim letzten Anstieg seinen entscheidenden Angriff startete, behielt Johnston die Nerven und wehrte alle Verfolger ab, um den 2. Platz zu belegen. Er kam schließlich mit einem Rückstand von 58 Sekunden auf den Sieger und mit 2 Sekunden Vorsprung auf den Drittplatzierten Keegan Swenson ins Ziel. Ebenfalls für Giant fuhr der US-Cross-Country-Meister Cole Paton im Endspurt auf den 9. Platz und rundete damit die Top 10 ab. Auch Paton fuhr ein Giant Anthem Advanced SL.
Der Podiumsplatz in Wisconsin festigte Johnstons Position in der Gesamtwertung und katapultierte ihn zwei Rennen vor Schluss auf den 2. Platz. Auch Paton ist noch im Rennen und belegt den 7. Platz in der Gesamtwertung.
Eine erfolgreiche Heimkehr
Eine Woche später ging Johnston in Canberra bei den australischen Cross-Country-Marathon-Meisterschaften an den Start. Er übernahm schnell die Führung bei diesem 90-km-Rennen, das in drei Runden durch den Stromlo Forest Park führte, und baute bereits am Ende der ersten Runde einen Vorsprung von zwei Minuten auf Brent Rees und den Titelverteidiger James Kelly auf. Johnston baute seinen Vorsprung in den letzten beiden Runden weiter aus und gewann in 3:32:18 Stunden mit mehr als vier Minuten Vorsprung auf Rees, während Kelly zehn Sekunden später als Dritter ins Ziel kam.
Der Australier setzte erneut auf sein Giant Anthem Advanced SL und seine CADEX Prototypen-Laufräder, um sich auf heimischem Boden durchzusetzen.
„Meinen siebten australischen Meistertitel im Marathon zu gewinnen, ist wirklich außergewöhnlich“, erklärte Johnston. „Mein Plan war es, gleich auf dem ersten Singletrail die Führung zu übernehmen und diese zu halten, und genau so ist es auch gelaufen. Von diesem Moment an war ich bis zum Ende des Rennens allein mit meinem Anthem unterwegs. Ich habe auf den mir bestens bekannten Trails einen hervorragenden Rhythmus gefunden und bin konzentriert geblieben, um das Rennen so schnell, flüssig und effizient wie möglich zu gestalten. Es war ein unvergesslicher Tag und ein hervorragender Indikator für meine aktuelle Form vor den letzten Rennen des Life Time Grand Prix im nächsten Monat.“
Alle Augen richten sich auf Arkansas
Der Life Time Grand Prix zieht nun weiter in den Nordwesten von Arkansas, wo ein Finale in zwei Etappen stattfindet. Am 11. Oktober bietet das Little Sugar MTB in Bella Vista 100 km technische und anspruchsvolle Singletrails.
Zum Abschluss werden Johnston und Paton ihre Saison am 17. Oktober beim Big Sugar Gravel mit 160 km Gravelstrecken durch die Ozark Mountains beenden.