Mit seinem TCR Advanced SL und einem Giant Rev Pro Helm griff Harper seine Ausreißer auf dem asphaltierten Abschnitt des Colle delle Finestre der 20. Etappe früh an, baute seinen Vorsprung auf dem Schotterabschnitt in der Nähe des Gipfels aus und setzte sich schließlich im Skigebiet Sestrière durch. Es war der zweite Etappensieg für das Team Jayco AlUla bei diesem Giro d'Italia, nach Luke Plapps Solosieg auf der 8. Etappe zwei Wochen zuvor auf einem Propel Advanced SL.
Sowohl Harper als auch Plapp fuhren ihre Siege mit einem CADEX 50 Ultra WheelSystem und den neuen CADEX Aero Cotton-Reifen sowie dem CADEX Amp-Sattel ein. Harper fuhr außerdem mit einem CADEX Race Integrated Lenker.
Harpers Sieg war Teil einer starken Teamleistung während der drei Wochen in Italien, in denen fünf der acht Fahrer des Teams Top-10-Etappenplatzierungen erreichten. Die Grand-Tour-Debütanten Paul Double und Davide De Pretto waren beide in den ersten Etappen aktiv, als sie sich in Ausreißergruppen einreihten. De Pretto sprintete auf 3. Etappe in die Top-10. Ein angriffslustiger Filippo Zana kämpfte sich auf der harten 15. Etappe nach Asiago auf den sechsten Platz, während De Pretto auf der 18.Etappe aus einer Ausreißergruppe heraus Achter wurde.
"Dieser Giro war mit zwei Etappensiegen für das gesamte Team fantastisch", sagte David McPartland, der Sportliche Leiter des Teams. "Wir gehen in jede Grand Tour mit dem Ziel, eine Etappe zu gewinnen. Hier mit zwei Etappensiegen nach Hause zu fahren, fasst unsere erfolgreiche dreiwöchige Reise beim Giro zusammen. Außerdem haben wir sieben Top-10-Platzierungen von verschiedenen Fahrern erzielt, was die Stärke des gesamten Teams bei diesem Giro d'Italia zeigt. Es war ein wirklich gut zusammengestelltes Team."
Harper holt sich den besten Sieg seiner Karriere
Das Lächeln auf Harpers Gesicht, als er die Ziellinie überquerte, sagte alles. Der größte Sieg seiner sechsjährigen Profikarriere ließ lange auf sich warten. Nachdem er in den letzten Jahren mit Verletzungen und Krankheiten zu kämpfen hatte, holte er seinen ersten WorldTour-Sieg mit einer 32 km langen Solo-Attacke auf der 20. Etappe, während sich hinter ihm der Kampf um die Gesamtwertung entwickelte. Er gewann durch eine Attacke am berüchtigten Finestre-Anstieg, einem 18,5 km langen Anstieg mit einer durchschnittlichen Steigung von 9,2 % und einem Schotterbelag in der oberen Hälfte.
Harper schaffte es in die Ausreißergruppe des Tages, die sich auf den ersten Kilometern absetzte. 31 Fahrer erreichten einen maximalen Vorsprung von fast neun Minuten. An den unteren Abschnitten des Finestre konnte Harper den Attacken standhalten und wartete auf den richtigen Moment für einen Angriff. Er setzte sich 15 km vor dem Ziel ab.
"Ich habe es vorgezogen, in meinem eigenen Tempo zu fahren", sagte Harper. "Ich hielt meine Anstrengung unter Kontrolle, um nicht zu explodieren, so dass ich noch genug übrig hatte, um ins Ziel zu kommen."
Hinter Harper hatte sich Simon Yates auf den Weg gemacht, um die Gesamtwertung an sich zu reißen. „Meine Sportlichen Leiter hielten mich auf dem Laufenden, so dass ich wusste, dass Simon Yates einen ordentlichen Vorsprung hatte“, sagte Harper. „Ich wusste auch, dass er Wout van Aert bei sich hatte, und ich wurde ein bisschen nervös, weil ich wusste, dass Van Aert mich im Tal vor sich hertreiben würde.“
Aber es konnte niemand Harper einholen. Als er die Ziellinie im Nebel von Sestrière überquerte, riss er die Arme in die Höhe und lächelte, eine Mischung aus Freude und Erleichterung im Gesicht. Er hatte den größten Sieg seiner Karriere errungen, eine 32 km lange Solofahrt, die an einem der furchterregendsten Anstiege des Radsports begann.
„Ich habe mich zu Beginn [des Giro d'Italia] recht gut gefühlt, aber leider habe ich mich am zweiten Ruhetag ziemlich schlecht gefühlt und musste Antibiotika nehmen“, sagte Harper. "Dann habe ich mich auf die letzten Bergetappen konzentriert, um zu versuchen, eine Ausreißergruppe zu erwischen und dann zu sehen, ob ich ein Ergebnis einfahren kann. Es bedeutet mir sehr viel [auf der Finestre-Etappe zu gewinnen]. Es ist ein so berühmter Anstieg, und ich bin stolz darauf, die Etappe hier zu gewinnen. Es ist eine sehr anspruchsvolle Etappe und ich bin wirklich froh, dass ich es geschafft habe.