Aus einer Gruppe von 14 Fahrern attackierte Dunbar 650 Meter vor dem Ziel und fuhr mit seinem Propel Advanced SL mit CADEX Max 40 WheelSystem zum Sieg, zwei Sekunden vor der Verfolgergruppe. Es war der erste Sieg für Dunbar auf WorldTour-Ebene und sein vierter Sieg in sieben Jahren als Profi. Als er die Ziellinie überquerte, wurde Dunbar sofort von seinem Teamkollegen Filippo Zana beglückwünscht, der sich ebenfalls in der Spitzengruppe befand.
Dunbar war den Tränen nahe, als er von den Schwierigkeiten erzählte, mit denen er in den letzten 12 Monaten aufgrund von Stürzen konfrontiert war - insbesondere von seinem Ausstieg aus dem Giro d'Italia im Mai nach nur zwei Etappen aufgrund von Schnittwunden an seinem Bein, die das laterale Kollateralband (LCL) direkt unterhalb seines Knies freilegten.
„Seit der Vuelta im letzten Jahr hatte ich, glaube ich, sieben oder acht Stürze“, sagte Dunbar. „Natürlich fordert das körperlich seinen Tribut, aber auch psychisch hat es seinen Tribut gefordert. Ich habe oft darüber nachgedacht, dass ich wegen der Stürze und Verletzungen keine Zukunft im Radsport haben könnte, und dieses Jahr, nach dem Giro, als ich mich am Kreuzband verletzte, dachte ich, das könnte der Sargnagel für meine Radsportkarriere sein.
„Aber ich habe unglaubliche Unterstützung um mich herum, meine Freundin Niamh hat mich seither unterstützt - nun ja, für immer, sie ist immer für mich da. Ich habe eine unglaubliche Gruppe von Familienmitgliedern und Freunden im Team, die mich auch so sehr unterstützt haben. Es hat lange gedauert, aber es ihnen heute zurückzuzahlen, bedeutet mir sehr viel.“
Die 166 km lange Etappe, die in Padrón begann und endete, führte über vier kategorisierte Anstiege durch die hügelige Region Galicien im Nordwesten Spaniens. Eine Gruppe von 38 Fahrern setzte sich am zweiten Anstieg, Puerto Aguasantas, nach mehr als 60 Kilometern rasanter Fahrt vom Peloton ab. Auf den folgenden Kilometern kam es zwar zu Angriffen und Gegenangriffen, doch der Kampf um den Etappensieg entschied sich erst am letzten Anstieg, dem 2,9 km langen Puerto Cruxeiras, der eine durchschnittliche Steigung von 8,9 % aufweist und 7,9 km vor dem Ziel endet.
Zana erklomm den Gipfel mit zwei weiteren Fahrern, während Dunbar in einer Splittergruppe hinterherfuhr. Nach der Abfahrt und nur 1,4 km vor dem Ziel wurde die Gruppe eingeholt, so dass 14 Fahrer von einem Etappensieg träumen konnten.
Dunbar spielte seine Chance mit einer Fernattacke aus und sprang 650 Meter vor der Linie ab. Er schloss schnell eine Lücke, und innerhalb von Sekunden war klar, dass der Rest der Gruppe um den zweiten Platz kämpfte. Der Ire hatte Zeit, den Moment zu genießen und seinen Sieg zu feiern. Als er die Ziellinie überquerte, hielt er ungläubig seine Hände auf seinen Rev Pro-Helm und feierte seinen ersten Grand Tour-Etappensieg bei sieben Grand Tour-Teilnahmen.
„Es ist schon eine Weile her, dass ich in einem solchen Szenario war, wenn ich ehrlich bin, und ich habe einfach meine Erfahrung genutzt“, sagte Dunbar. „Ich litt ein wenig an diesem steilen Anstieg, und ich merkte, dass es allen anderen auch so ging. Ich hatte Pippo [Zana] vor mir, also konnte ich mich zurückhalten, also habe ich einfach meine Karten ausgespielt und auf mein Finish gesetzt. Ich weiß, dass ich bei einer solchen Zielankunft nach einem harten Rennen sprinten kann, aber ich wusste, dass ich lange fahren musste. 600 Meter vor dem Ziel zu gehen, ist wahrscheinlich ein bisschen zu lang für einen Sprint, aber das war es, was ich tun musste, um zu gewinnen. Ich kann es nicht glauben.“
Dunbar erzählte, dass er zur Vuelta gekommen war, um um den Gesamtsieg zu kämpfen, sich aber nach den schwierigen ersten Etappen gezwungen sah, seine Pläne zu ändern.
„Es ist seltsam, wie es manchmal läuft“, sagte er. „Ich hatte einen wirklich schlechten Start ins Rennen und habe viel Zeit verloren. Ich bin hierhergekommen, um die Gesamtwertung zu gewinnen, und ich habe ziemlich schnell gemerkt, dass ich wahrscheinlich nicht die Beine dafür habe. Meine Vorbereitung war wirklich gut, also war es an der Zeit, das Ganze neu zu bewerten und eine Etappe zu fahren. Heute bot sich mir eine Gelegenheit, mit der ich nicht gerechnet hatte, denn ich habe mich bemüht, eine Ausreißergruppe zu bilden, und ich dachte nur: 'Ja, das waren meine Beine. Plötzlich war die große Gruppe weg, und ich fand, dass Pippo und ich in der Ausreißergruppe sehr gut gefahren sind, und wir waren wirklich clever. Ich kann es eigentlich gar nicht glauben.“