XC-wereldkampioen Alan Hatherly, sinds kort lid van het Giant Factory Off-Road Team, richt zijn vizier op een gedurfde, nieuwe ambitie: naast mountainbiken ook schitteren op de weg. Met de Olympische Spelen van 2028 in Los Angeles als ultieme doel, kiest de Zuid-Afrikaan een onconventionele route richting goud.
Hatherly heeft al een indrukwekkend palmares: olympisch brons, een regenboogtrui en de eindzege in de World Cup XCO. Na een bijna perfect seizoen in 2024 vond hij het tijd voor een volgende stap. Zijn antwoord? Zich meten met de besten op de weg.
In de winter maakte hij zijn overstap bekend naar het Giant Factory Off-Road Team, dat hem in staat stelt om zijn MTB-loopbaan te combineren met selectieve wegwedstrijden via Giant’s WorldTour-partner Team Jayco AlUla.
“Dit voelt als een nieuw hoofdstuk,” zegt Hatherly. “Ik stap bewust uit mijn comfortzone. De leercurve is steil, maar dat maakt het juist interessant.”
Hatherly’s wegdebuut was direct veelbelovend. In de AlUla Tour in Saoedi-Arabië sprintte hij naar een tweede en derde plaats in etappes en eindigde hij als zesde in het klassement. Kort daarna kroonde hij zich tot Zuid-Afrikaans kampioen tijdrijden, na eerder tweemaal tweede te zijn geworden.
In Europa bleek het niveau pittiger. Tussen de WorldTour-renners reed hij anoniem mee, mede gehinderd door ziekte. “Ik had meteen door dat ik in het diepe was gesprongen,” zegt hij. “Alles is nieuw: de teamstructuur, voeding, racen in dienst van anderen. Zelfs met een goede vorm is het overweldigend.”
Toch bleef de motivatie onverminderd. Hij sloeg de eerste MTB World Cup-wedstrijden in Brazilië over om zich op de weg te richten. In mei keerde hij terug in het veld: ondanks een valpartij in Nové Město werd hij negende, en in Leogang vocht hij zich in zware omstandigheden opnieuw de top-10 in.
Zijn hoofddoelen voor 2025 liggen nog op de mountainbike: zijn wereldtitel verdedigen en World Cup-zeges behalen. Maar vanaf 2026 wil hij zich nadrukkelijker focussen op specifieke wegwedstrijden.
“Hoe die combinatie eruit gaat zien weet ik nog niet,” zegt hij. “De 50/50-verdeling werkt goed, maar om écht door te breken op de weg heb ik een sterk team en gerichte begeleiding nodig.”
Waarom deze overstap, terwijl hij al aan de top staat? Omdat hij liever een nieuwe berg beklimt dan voor de zoveelste keer dezelfde. Omdat hij gelooft in zijn potentieel. En omdat het moment juist voelt.
“Ik ben altijd op zoek naar groei,” zegt Hatherly. “Hoe groter de uitdaging, hoe groter mijn motivatie.”
Hij treedt in de voetsporen van succesvolle ‘switchers’ als Cadel Evans, Ryder Hesjedal, Tom Pidcock en Mathieu van der Poel. Maar ook in dat rijtje zijn er voorbeelden van wie de overstap niet lukte, zoals Nino Schurter of Roland Green.
Toch laat Hatherly zich niet afschrikken. Hij kijkt juist op naar de grote namen als inspiratie én competitie. “Ik weet dat ik ooit mee vooraan rijd in het peloton. Het is een kwestie van geduld en bouwen, precies zoals ik op de mountainbike heb gedaan.”
Nieuwe ambities vragen om nieuwe uitrusting. Op de weg rijdt Hatherly met de TCR Advanced SL en Propel Advanced SL, in tijdritten met de Trinity Advanced SL, en voor XC gebruikt hij zijn vertrouwde Anthem Advanced 29.
“Van fiets wisselen houdt me scherp,” zegt hij. “Het houdt mijn lichaam fris en blessurevrij. Die afwisseling past perfect bij hoe ik wil trainen en presteren.”
Zijn einddoel? Olympisch goud in 2028, in het mountainbiken—maar via een voorbereiding die zich voor een groot deel op de weg afspeelt. Het plan is gewaagd, maar helder: bouwen aan kracht, ervaring en topprestaties in beide disciplines.
“Wereldkampioen, World Cup-winnaar én olympisch kampioen – dát zou voor mij een droomcarrière zijn,” zegt hij vastberaden.
En gezien zijn gedrevenheid, talent en visie is die droom misschien helemaal niet zo ver weg.
