Tommy's passie voor tweewielers begon al op jonge leeftijd. "Ik reed al motor toen ik vier jaar oud was," vertelt hij. "Het fietsen kwam later, maar het gevoel van op twee wielen onderweg zijn is altijd gebleven."

Zijn vader liet hem al vroeg kennismaken met tweewielers. Als kind stond fietsen voor vrijheid: de schuur uitrijden, op de fiets springen en op ontdekking gaan.

Tegenwoordig rijdt Tommy in verschillende disciplines, van racefiets en cyclocross tot mountainbike. Hij is voormalig Australisch kampioen cyclocross en reed jarenlang op nationaal niveau op de weg. Tegenwoordig fietst hij vooral "voor de sfeer en het plezier" in plaats van voor de prestatiedruk.

Door jaren van trainen en wedstrijden rijden ontwikkelde Tommy een diepgaand begrip van de fiets. Maar nog belangrijker: hij leerde hoe je jezelf blijft verbeteren. "Ik vind het leuk om mijn fiets echt te begrijpen," zegt hij. "Weten welke techniek nodig is om het maximale eruit te halen hoort daar helemaal bij."

Voor Tommy draait kennisoverdracht niet om het geven van zoveel mogelijk informatie. Het gaat erom mensen één of twee dingen mee te geven waardoor fietsen veiliger, makkelijker en leuker wordt.

"Van jongs af aan had ik veel respect voor techniek en de basisvaardigheden die je helpen veilig te blijven," vertelt hij. "Leren hoe je die kennis kunt overbrengen op anderen is een ontzettend mooie en dankbare reis geweest."

Diezelfde filosofie neemt hij mee de winkel in. Door goed te begrijpen hoe iemand fietst en wat hij of zij verwacht van een fiets, kan Tommy het juiste advies geven. "Ik geloof er sterk in dat iedere fietser op een fiets moet rijden die past bij de manier waarop hij of zij wil fietsen."

Snelheid en wedstrijden trekken vaak de meeste aandacht, maar volgens Tommy is techniek de basis van controle. "Wij zijn de bestuurder, niet de passagier."

Bij sturen, remmen en accelereren maken houding, kijktechniek en rust het verschil. Eén advies geeft hij bijna iedere fietser mee. "Kijk altijd vooruit. Hoe verder je vooruit kijkt, hoe meer tijd je hebt om beslissingen te nemen." Die eenvoudige gewoonte geeft meer reactietijd, verbetert de balans en zorgt ervoor dat alles rustiger aanvoelt.

"Goede techniek leidt uiteindelijk vanzelf tot meer snelheid," zegt Tommy. "Snelheid zonder techniek is vragen om problemen."

In de winkel spreekt Tommy dagelijks met mensen die zich in heel verschillende fases van hun fietsavontuur bevinden. Sommigen weten precies wat ze zoeken. Anderen moeten dat nog ontdekken. Daarom begint hij altijd met luisteren, vragen stellen en niet te snel met een oplossing komen.

Eén klant is hem in het bijzonder bijgebleven. Ze kwam de winkel binnen omdat ze onzeker was over fietsen op de openbare weg. Samen werkten ze aan de basisvaardigheden, waaronder een noodstop maken.

"We praten vaak over harder fietsen," zegt Tommy. "Maar wat als je ineens moet stoppen?"

Stap voor stap groeide haar vertrouwen. Ze ging van alleen fietsen op rustige wegen naar groepsritten en uiteindelijk zelfs gravelritten. Haar hele kijk op fietsen veranderde. Dat soort ontwikkelingen geven Tommy de meeste voldoening.

"Het mooiste is om iemand zichtbaar meer plezier te zien krijgen," vertelt hij. "Je helpt iemand een nieuwe vaardigheid ontdekken en ziet die meteen in de praktijk terug."

Volgens eigenaar en directeur Michael Slater is juist dat één van Tommy's grootste kwaliteiten. "Tommy heeft een bijzondere gave om mensen zich groter en zelfverzekerder te laten voelen, in plaats van onzeker."

Die zelfverzekerdheid ontstaat niet alleen door positieve woorden, maar vooral doordat mensen praktische kennis krijgen waar ze direct iets aan hebben.

Voor Tommy is veilig fietsen vooral voorspelbaar fietsen: geen onverwachte bewegingen, geen abrupte koerswijzigingen en altijd rekening houden met anderen. "Vloeiend rijden is veilig én snel."

"De fiets groeit met je mee," zegt Tommy. "Hoe vaker je fietst, hoe meer het onderdeel wordt van je leven."

Bij Giant Adelaide ziet hij dat proces iedere dag opnieuw. Fietsers komen binnen zonder precies te weten wat hun volgende stap is en ontdekken gaandeweg wat fietsen allemaal kan betekenen.

Als hem wordt gevraagd om fietsen in één woord te omschrijven, hoeft Tommy niet lang na te denken.

"Vrijheid."

Ben je ooit in de buurt van Adelaide? Loop dan gerust eens binnen bij Giant Adelaide en maak kennis met Tommy, Michael en de rest van het team.