George Hincapie remporte la dernière étape du Tour de Californie

Pasadena CA (24 Février 2008). Il y a quelque chose de George Hincapie, pluie et froid, un parfait mélange pour une vraie bataille. Après avoir pris la deuxième place de la 4ème étape à San Luis Obispo, Hincapie a fini son 3ème Tour de Californie en remportant la 7ème et dernière étape. Une étape de 95km entre de Santa Clarita et Pasadena’s Rose Bowl. Tout le long, le peloton a du faire face a de plus en plus de pluie et parfois des températures qui avoisinées le 0°.
Au guidon du prototype ‘Giant TCR Advanced SL Team’, Hincapie a dominé le sprint final. 5 hommes étaient en tête depuis plus de 70 km. Dans les derniers 50 mètres, Hincapie a pris le dessus sur Rory Sutherland (Health Net), Jason McCartney (CSC), Michael Creed (Rock Racing) et Tom Zirbel (Bissell Pro Cycling).
“Les 30 derniers kilomètres ont vraiment été difficiles mais ça a bien fonctionné pour moi.”, a déclaré Hincapie lors de l’interview. “Aujourd’hui il a fait froid, pas autant que jeudi. Mais dès que nous avons commencé l’étape, c’était très agressif et cela nous a réchauffé très rapidement. ”
Retour sur la 6ème étape : 12 secondes derrière Hincapie Mark Cavendish (Team High Road), menait le peloton. Même si Mark Cavendish a passé la ligne d’arrivée en tête à Santa Clarita, il a vu sa victoire refusée. Les officiels ont considérés qu’il avait reçu trop d’aide de la part de la voiture de son équipe lors d’un réglage mécanique suite à un accident dans les 9 derniers kilomètres. Les 20 points de pénalités lui ont donc coûtés la victoire.
Le directeur sportif de l’équipe, Rolf Aldag, a déclaré que l’ambiance dans l’équipe, après les incidents de l’étape de samedi était assez difficile. “Cavendish avait le sentiment que rien ne pouvait mal tourner aujourd’hui” à déclaré Aldag. “Je pense que nous voulions montrer que l’équipe était capable de gagner. ”
Au classement général final, Hincapie prend la 18ème place, 7 :08 derrière Levi Leipheimer (Astana), le tenant en titre, qui remporte pour la deuxième fois le Tour de Californie en 29 heures, 24 minutes et 32 secondes. Le deuxième sur le podium est David Millar (Slipstream) et le 3ème est son coéquipier Christian Vandevelde.
Team High Road remporte le classement général final par équipe. Mark Cavendish remporte quand a lui le classement du meilleur jeune.

Note de l’éditeur : certaines informations ont été prise sur le site de : http://www.cyclingnews.com/road/2008/feb08/california08/?id=results/california087