Když loni v září jeho cyklokrosová sezona začala, v záři reflektorů při nočním závodě na veletrhu Interbike v Las Vegas, Lars van der Haar byl mezi profesionály prakticky neznámým jezdcem. Pro drobného devatenáctiletého Nizozemce s dětskou tváří to nebylo snadné. První rok po přechodu z juniorské kategorie, první rok závodění za Rabobank-Giant Off-Road Team, první rok na zbrusu novém týmovém biku TCX Advanced SL, první cesta do Ameriky.

O pět měsíců později si Lars obléká duhový trikot mistra světa v kategorii do 23 let. Minulý týden podepsal prodloužení smlouvy s týmem Rabobank-Giant na další dva roky. Od té doby, co v Las Vegas zajel v silné konkurenci sedmý, vyhrál ve své kategorii U23 každý důležitý závod, čímž překonal veškerá očekávání – dokonce i svá vlastní.

Zatímco dětská tvář mu zůstala, neznámým jezdcem už Lars rozhodně není. S koncem sezony, po několika únorových závodech v Evropě, si konečně může dopřát zasloužený relax a pokochat se svou sbírkou trofejí, ve které se blýskají ty nejvýznamnější medalie: Mistr Nizozemska, Mistr Evropy, Vítěz světového poháru i Mistr světa. „Mým letošním cílem bylo zajet dobře na evropském a domácím šampionátu, ale že vyhraju oba a k tomu ještě Mistrovství světa, to jsem vůbec nevěřil, že bych mohl dokázat,“ prohlásil skromně Lars.

Závod v Las Vegas byl jedním z prvních na novém týmovém biku: „Jakmile jsem si na něj zvykl, zamiloval jsem si ho. Je rychlý a velmi lehký. Je to skutečně ten nejlepší krosový bike, na jakým jsem kdy jezdil, a to neříkám jen tak. Líbí se mi, že střed je položený o trochu výš než na většině kol, takže zatáčky můžu projíždět rychleji i při šlapání.“

Pro důkladnou přípravu na první sezonu v kategorii U23 Lars navýšil svůj letní tréninkový program: „Hodně jsem zapracoval na kondici, ani ne tak na sprintech, jako spíš na vytrvalosti. Dřív mi na top jezdce hodně chybělo, ale myslím, že tenhle rozdíl jsem odstranil. Pro příští sezonu se soustředím víc na sílu, protože té ještě pořád nemám tolik jako někteří jiní jezdci ze špičky.“

Lars trénuje převážně na silnici, a to na svém TCR Advanced SL nedaleko domova v centrální části Nizozemska: „Je to perfektní místo pro trénink, nabízí všechno – rovinky, kopce, lesní cesty, můžu jezdit i mezi poli, kolem jezer a řek.“ Během cyklokrosové sezony se jeden den v týdnu věnuje také pilování techniky, pomáhají mu v tom profesionálové týmu Rabobank-Giant Gerben de Knegt a Bart Aernouts: „Trénujeme bunny hopy, průjezdy pískem, překážky a podobný věci.“

Lars říká, že mu vyhovují jak rychlé silové tratě, tak i technické. A stejně tak je připravený na jakékoliv přírodní podmínky: „Letos bylo hodně sněhu, spousta závodů se jela v chladném počasí a velmi náročných podmínkách. Rád jezdím téměř na všem, snad jen vyloženě blátivé závody mi moc nesedí, protože na ně ještě nemám dostatek síly. Na druhou stranu, baví mě na tom ta obtížnost, ta technická stránka ježdění na blátě. Jsem vlastně docela všestranný jezdec, letos jsem vyhrál vždy minimálně jeden závod na blátě, na rychlém suchém povrchu i na sněhu.“

Na začátku listopadu, při Mistrovství Evropy v Německu, Lars zničehonic vycítil, čeho všeho by letos mohl dosáhnout: „Hodně mi to otevřelo oči. Tehdy jsem si uvědomil, že můžu vyhrát i velký mistrovský závod. Když jsem pak sbíral jedno pódium za druhým, začal jsem věřit, že mám naději i na Mistrovství světa.“

A nebyla to jen naděje. 29. ledna v německém St. Wendel patřil Lars k favoritům šampionátu. Závod byl nakonec těsným a tvrdým soubojem, v posledním kilometru Lars vytáhnul svého týmového kolegu Mika Teunissena a sprintoval pro zlato.

Teď už se Lars těší, že si na tři týdny od kola odpočine. Poté se ale hned začne věnovat přípravě na další sezonu, v létě ho čekají etapové závody na silnici a možná – jen tak pro zábavu – i několik závodů na horském kole. Prozatím si ale teprve zvyká na to, jaké to je nosit duhový dres a co všechno to obnáší: „Je to příjemný, je to něco, o čem sní každý jezdec. Největší úspěch, jakého můžete v cyklokrosu dosáhnout, je stát se mistrem světa, takže když se vám to podaří, nejste zas tak špatný cyklista.“

No, to tedy rozhodně nejste…

Lars van der Haar
tým/ Rabobank-Giant Off-Road Team
disciplína/ cyklokros (U23)
národnost, bydliště/ Nizozemí
datum a místo narození/ 23.7.1991, Geboorteplaats, Nizozemsko

nejlepší výsledky/
2011/ Mistr světa (U23)
2011/ Mistr Evropy (U23)
2010-2011/ Vítěz světového poháru (U23)
2009-2010/ Vítěz světového poháru (Junior)

Sledujte Larse a další jezdce a týmy sponzorované Giantem na jeho české Facebook stránce!