Andrew Neethling to v novém dresu od startu pořádně rozjel a jen měsíc od podpisu smlouvy vyhrál pro Giant první významnější závod.

Šestadvacetiletý jihoafrický sjezdař zvítězil v sobotu na africkém kontinentálním MTB šampionátu (African Continental Mountain Bike Championships), který se odehrál na trati v Jonkershoek (provincie Western Cape, Jihoafrická republika). S časem 2:03.57 byl Andrew na svém novém týmovém DH speciálu Giant Glory téměř o tři sekundy rychlejší než stříbrný medailista, kterým nebyl nikdo jiný než jeho bratr Jonty Neethling.

„Úroveň sjezdových závodů se od té doby, co jsem naposledy závodil v Jižní Africe, výrazně zvedla. Vítězství rozhodně nemůžete brát jako samozřejmost,“ prohlásil Andrew v rozhovoru pro cyclingnews.com. Kvůli svým mezinárodním povinnostem Andrew nemá tolik příležitostí závodit doma v Africe, kolik bych chtěl: „Mám to tak, že hned zase odlétám do USA na týmový tréninkový kemp. Pak se zúčastním festivalu Sea Otter Classic v Kalifornii a až potom se vrátím domů na první závod Světového poháru. Cestování a hotelový život až šest měsíců v roce, to je nedílná součást života profesionálního sjezdaře. Jasně, někdy je tenhle způsob života docela náročný, ale většinou je to spíš hodně vzrušující, protože mám neustále příležitost poznávat nová místa a setkávat se různými kulturami.“

Andrew se s Giant Factory Off-Road týmem bude letos soustředit na UCI Světový pohár ve sjezdu. Loni zajel čtvrtý na SP v italském Val di Sole, v celkovém hodnocení obsadil 16. místo. Letos má cíle vyšší: „Byl bych spokojený, kdybych alespoň jednou zajel na bednu a celkově se vešel do desítky. A bylo by super, kdybych na pódiu prvního závodu v Pietermaritzburgu stál já a Greg Minnaar. Důležitý pro mě bude také závod US Open, kde chci obhájit titul. A celkově bych byl rád, kdybych na velkých závodech podával stabilnější výkony.“

A na závěr ještě pár zajímavostí. Byl to jeho otec, kdo Andrewa přivedl k downhillu. „Táta kdysi závodil v cross country a trochu i ve sjezdu. S bráchou nás bral na víkendový vyjížďky, který jsem si hodně užíval, a tak jsem je časem upřednostnil před ostatními sporty, kterým jsem se v té době věnoval. Na základní škole jsem hrál rugby, hokej, tenis, kriket a plaval jsem. Někdy v šestnácti jsem dokonce hrál hokej na provinciální úrovni, ale když mě pak chytlo kolo, tak jsem kvůli němu všeho nechal. Jako junior jsem pak třikrát reprezentoval Jižní Afriku na Mistrovství světa, nejlepším výsledkem bylo deváté místo v Kaprunu v roce 2002.“

zdroj: Giant Bicycles & Cyclingnews.com